George Atkinson, mantan anggota tim keamanan Raiders yang membuat takut oposisi, telah meninggal. Dia berusia 78 tahun.
The Raiders mengatakan keluarga Atkinson memberi tahu tim tentang kematiannya pada hari Senin. Tim mengatakan dia meninggal di Georgia tanpa mengungkapkan penyebab kematiannya.
The Raiders menyebut Atkinson sebagai pembawa berita sekunder “Soul Patrol” tahun 1970-an yang membantu tim meraih gelar Super Bowl pertamanya. Atkinson tetap terkait dengan organisasi tersebut sampai kematiannya.
“Kontribusi George sebagai teman dan mentor bagi semua orang di organisasi Raiders berlanjut lama setelah karir bermainnya, dan kepribadiannya yang tulus serta selera humornya yang luar biasa akan sangat dirindukan oleh semua orang yang mengenalnya,” kata tim tersebut dalam sebuah pernyataan.
Atkinson bermain dalam 144 pertandingan dalam karirnya, termasuk 10 musim bersama Oakland Raiders dan musim terakhir bersama Denver Broncos. Dia tampil di tujuh pertandingan kejuaraan AFL atau AFC dan membantu Raiders memenangkan Super Bowl setelah musim 1976.
33 intersepsinya di musim reguler dan playoff menempati peringkat keempat sepanjang masa untuk Raiders, tetapi dia terkenal karena permainan fisiknya.
“Sepak bola adalah olahraga yang saling bertabrakan,” kata Atkinson dalam wawancara tahun 2016 dengan San Jose Mercury News. “Jika Anda tidak memiliki mentalitas tertentu, Anda akan tersingkir dari permainan.”
Atkinson mengungkapkan dalam wawancara itu bahwa dia menderita gejala mirip CTE.
Atkinson bergabung dengan Raiders setelah direkrut pada putaran ketujuh pada tahun 1968. Dia adalah bagian dari kelas draft bintang yang mencakup Hall of Famers Ken Stabler dan Art Shell serta pemain belakang Marv Hubbard dan Charlie Smith, yang semuanya membantu menjadikan tim tersebut salah satu yang terbaik di liga pada tahun 1970-an.
“Draf ini menjadikan kami inti dari Raiders,” Atkinson pernah berkata di situs web tim. “Kami mengenakan warna perak dan hitam dengan bangga. Kami memahami tradisinya dan apa yang harus kami ikuti.”
Atkinson berperan penting hampir sejak awal, mencatatkan tendangan balik sejauh 86 yard dalam debut profesionalnya. Dia membuat AFL Pro Bowl dalam dua musim pertamanya untuk permainannya sebagai bek yang kembali dan bertahan dan kemudian menjadi bagian dari duo keselamatan yang paling ditakuti di NFL setelah Jack Tatum direkrut pada putaran pertama pada tahun 1971.
Di era di mana receiver tidak memiliki perlindungan sama sekali saat berada di tengah, Atkinson dan Tatum menghukum siapa pun yang mencoba dengan keras.
“Kami tidak pernah turun ke lapangan dengan niat menyakiti siapa pun, tapi dengan niat melakukan tugas kami,” kata Atkinson saat itu. “Jika Anda tidak ingin terkena pukulan, pilihan terbaik Anda adalah tidak muncul saat kita bermain pada hari Minggu. Saya jamin Anda akan terkena pukulan.”
Hit Atkinson yang paling terkenal datang saat melawan Pittsburgh dan penerima Hall of Fame Lynn Swann. Dia membuatnya pingsan pada pertandingan kejuaraan AFC 1975 dan sekali lagi pada pertandingan pembuka musim 1976 dengan pukulan lengan ke belakang kepala saat Swann bahkan tidak mendapatkan bola.
“Mungkin sedikit di luar aturan, tapi itulah cara George mengatur suasana permainan,” kata Stabler kemudian dalam sebuah wawancara dengan NFL Films.
Pukulan kedua pada Swann mendorong pelatih Pittsburgh Chuck Noll menyebut Atkinson sebagai bagian dari “elemen kriminal” di NFL. Atkinson menggugat Noll karena pencemaran nama baik tetapi kalah dalam gugatannya.
Putra kembar Atkinson, George III dan Josh, keduanya bermain sepak bola di Notre Dame, dengan George Atkinson III memiliki karir singkat di NFL termasuk bertugas di Raiders. Josh meninggal karena bunuh diri pada tahun 2018 dan George III meninggal karena bunuh diri pada tahun 2019.
___
AP NFL: https://apnews.com/hub/nfl
Hak Cipta 2025 Associated Press. Semua hak dilindungi undang-undang. Materi ini tidak boleh dipublikasikan, disiarkan, ditulis ulang, atau didistribusikan ulang tanpa izin.
