Pernah menjadi ikon kriket Selandia Baru, tragedi Chris Cairns mengubah pemain serba bisa yang flamboyan ini dari pahlawan negaranya menjadi melayani dewan lokal untuk memenuhi kebutuhan hidupnya. Pria berusia 55 tahun ini adalah salah satu bintang olahraga paling populer. Dia bermain di 62 Tes antara tahun 1989 dan 2004, mencetak lebih dari 3000 run dan mengambil 218 gawang.
Setelah pensiun dari segala bentuk kriket pada tahun 2006, Cairns bahkan diangkat menjadi Petugas Order of Merit Selandia Baru. Media Selandia Baru membandingkan masa pensiunnya dengan legenda NBA Michael Jordan dan pahlawan tenis Björn Borg. Namun ia kemudian diguncang oleh skandal pengaturan pertandingan yang menyebabkan Cairns mengambil pekerjaan dengan bayaran 7,35 pound (NZ$17) per jam untuk membayar tagihan hukumnya setelah ia tidak punya uang sepeser pun. Mantan pemain kriket Dion Nash mengatakan kepada New Zealand Herald pada tahun 2014 bahwa Cairns terpaksa harus mengemudikan truk dewan dan menyemprot halte bus di sekitar Auckland.
Dia dikatakan telah berusaha untuk mengatur pertandingan di India saat menjadi kapten Chandigarh Lions di Liga Kriket India yang berumur pendek. Cairns tidak pernah dinyatakan bersalah atas kesalahan apa pun dan membantah keras semua tuduhan.
Pada bulan Maret 2012, Cairns berhasil menggugat Lalit Modi, mantan komisaris Liga Utama India, atas pencemaran nama baik. Pada tahun 2010, Modi memposting di X, yang sebelumnya dikenal sebagai Twitter, bahwa Cairns terlibat dalam pengaturan pertandingan pada tahun 2008, yang mengakibatkan Cairns mendapat ganti rugi dan ganti rugi.
Namun tuduhan pengaturan skor hanyalah puncak dari masalah Cairns. Pada 21 Agustus 2021, Cairns mengalami pecahnya aorta yang menyebabkan gagal jantung. Dia secara dramatis diterbangkan dari Canberra, tempat dia tinggal, ke rumah sakit di Sydney.
Cobaan yang menakutkan ini mengakibatkan stroke tulang belakang yang menyebabkan Cairns lumpuh dari pinggang ke bawah. Dia juga menderita kegagalan banyak organ.
Dalam nasib yang pahit, dia didiagnosis menderita kanker usus besar hanya beberapa bulan kemudian. Cairns menjalani operasi untuk mendapatkan stoma, sebuah lubang di perutnya yang memungkinkan dia mengeluarkan kotoran.
Berbicara kepada New Zealand Herald, Cairns berbicara tentang cobaan berat yang dialaminya. “Saya mendapatkan hidup saya kembali (setelah menjalani stoma). Saya bisa keluar, makan apa yang saya suka, minum apa yang saya suka dan bersosialisasi lagi,” katanya.
Kabar kelumpuhannya pun membuatnya kaget. Dia menambahkan dengan terus terang: “Ini menjadi jelas bagi saya: diagnosisnya, situasi yang saya alami – di kursi roda selama sisa hidup saya. Karena Anda adalah mantan atlet profesional yang pernah menjadi salah satu yang terbaik di dunia.”
Cairns sekarang menghabiskan waktunya melatih anak-anak bermain kriket. Namun, ia mengakui kenyataan harus menggunakan kursi roda sulit untuk ditanggung.
“Saya tahu saya tidak akan pernah mencetak gol dan melakukan raket lagi,” katanya. “Saya berjalan melewati jendela dan melihat bayangan saya saat berbelok ke jalan… dan itu sedikit mendorong Anda.”
Selama berjuang melawan kanker, Cairns menjalani beberapa operasi. Dia juga menjalani rehabilitasi dan kemoterapi selama setahun.
Dalam perbincangan di podcast ‘Between Two Beers’ pada tahun 2023, ia membahas bagaimana kekuatan mentalnya telah membantunya mengatasi berbagai kemunduran sejak akhir karir kriketnya.
“Saya tidak berbeda dengan orang lain… tidak ada saus rahasia. Pada dasarnya, itu adalah pilihan,” katanya. “Umat manusia diberkahi dengan kekuatan spiritual yang memungkinkannya memilih responsnya terhadap situasi apa pun.
“Itu adalah hal terpenting yang Anda miliki, dan terkadang orang tidak memanfaatkannya. Sangat mudah untuk menjadi korban, lebih mudah untuk menyalahkan orang lain… menjadi tidak beruntung.”
