BARU YORK – Selama dua dekade, hampir pasti LeBron James akan menjadi All-Star.
Itu bukanlah hal yang pasti musim ini. Dan bagi James, yang hanya ingin menjadi cukup sehat untuk bermain di game sungguhan, hal itu bukanlah prioritasnya.
“Sejujurnya, saya benar-benar belum memikirkannya,” kata James pada hari Minggu setelah ia dipilih oleh para pelatih Wilayah Barat sebagai cadangan untuk rekor seleksi All-Star NBA ke-22 berturut-turut.
Pasalnya, James yang berusia 41 tahun baru bermain pada pertandingan ke-15 Lakers setelah absen karena penyakit linu panggul. Dia tidak hanya melewatkan hampir sebulan di musim reguler, tetapi dia juga melewatkan pekerjaan di luar musim yang dia lakukan untuk menjadi pencetak gol terbanyak NBA dan pemain pertama dalam sejarah yang bermain selama 23 musim.
“Bukanlah tujuan saya untuk memasuki musim ini dan melewatkan 14 pertandingan pertama dan berkata, ‘Oke, saya bisa menjadi All-Star,’” kata James setelah mencetak 22 poin saat Lakers kalah 112-110 dari Knicks dalam pertandingan ke-32 dalam karirnya di Madison Square Garden.
“Saya hanya ingin kembali memainkan permainan pada level tinggi yang saya tahu mampu saya lakukan setelah saya pulih dari absennya pramusim, kamp pelatihan, dan latihan musim panas, yang belum pernah saya lakukan sepanjang karier saya. Jadi, sejujurnya, saya tidak memikirkan All-Star Game.”
James telah menempuh perjalanan panjang sejak ulang tahunnya pada tanggal 30 Desember dan bergabung dengan Hall of Famer Kareem Abdul-Jabbar, yang ia lewati untuk menjadi pemimpin karir sepanjang masa sebagai satu-satunya pemain yang masuk dalam seleksi All-Star beberapa kali setelah berusia 40 tahun.
Pemilihan James memicu beberapa perdebatan – jarang terjadi selama sebagian besar rekornya yang dimulai pada tahun 2005 – setelah pemain seperti Kawhi Leonard dan James Harden dari Clippers dan Alperen Sengun dari Houston tidak dipilih.
“Tentu saja dia pantas mendapatkannya,” kata rekan setimnya Luka Doncic yang terpilih sebagai starter. “Dia masih bermain di level tertinggi pada usianya saat ini. Sungguh luar biasa bisa berbagi tempat dengannya.”
James, yang melewatkan pertandingan tahun lalu karena cedera, juga merupakan pemimpin karir All-Star Game dalam hal poin dan menit. Dia sekarang dapat meningkatkan jumlah tersebut dalam pertandingan pada 15 Februari di kandang Los Angeles Clippers.
“Para pelatih benar, saya sangat menghormati para pelatih dan mereka, melihat saya masih bermain di fase terakhir karier saya,” kata James. “Dan kesempatan untuk menjadi All-Star sangat berarti bagi keluarga saya, orang-orang yang mengikuti karier saya, dan para pendukung LeBron saya. Mereka telah mengikuti perjalanan saya dan selalu bermanfaat ketika Anda dihargai atas apa yang Anda lakukan.”
___
AP NBA: https://apnews.com/hub/NBA
Hak Cipta 2026 Associated Press. Semua hak dilindungi undang-undang. Materi ini tidak boleh dipublikasikan, disiarkan, ditulis ulang, atau didistribusikan ulang tanpa izin.
