ORLEAN BARU — LeBron James sedang duduk di depan lokernya — baru saja mencetak 30 poin dalam 33 menit untuk membantu Los Angeles Lakers menang atas Pelicans pada Selasa malam — ketika muncul pertanyaan apakah dia bisa bermain di San Antonio pada malam berikutnya.
“Itu diberikan setiap saat selama sisa musim ini,” kata James dengan tegas.
“Umurku 41. Aku punya menit bermain terbanyak dalam sejarah NBA,” lanjut James sambil tersenyum tak percaya. “Transfer segera ya? Apa yang kita bicarakan?”
Hanya saja James – pencetak gol terbanyak sepanjang masa NBA dan orang pertama yang mencapai 40.000 poin (42.575 dan terus bertambah) di musim regulernya – terkadang masih bisa bermain dengan semangat dan efektivitas yang membuatnya tampak lebih muda dan lebih tahan lama dibandingkan saat ia harus melewatkan 14 pertandingan pertama musim ini karena penyakit linu panggul.
James tampil dominan sejak 30 detik pertama hingga menit-menit terakhir dalam kemenangan 111-103 di Big Easy, memberikan kejutan dan melakukan pukulan tiga kali dalam waktu 19 detik setelah pertandingan dimulai dan memicu laju 18-4 yang menentukan untuk membuka kuarter keempat.
Ini adalah kedua kalinya dalam tiga pertandingan James mencetak setidaknya 30 poin setelah mencetak 31 poin dalam kemenangan hari Jumat atas Memphis.
Pelatih Lakers JJ Redick mengatakan dia tidak mengharapkan James untuk tampil seperti itu secara teratur, namun dia juga tidak ingin memberi batasan pada superstar NBA berusia 23 tahun yang produktif itu.
“Saya kenal LeBron. Saya tahu berapa banyak yang dia investasikan dalam hal ini. Ini hanya masalah menyadari apa yang dia dapatkan dari pertandingan demi pertandingan,” kata Redick, membandingkan James dengan pemain bisbol Hall of Fame Greg Maddux di tahun-tahun terakhir karirnya.
“Dia tidak menampilkan yang terbaik setiap malam, tapi dia punya cukup untuk menang,” kata Redick. “Aku penangkapnya dan aku harus mencari tahu.”
“Apa cara terbaik untuk menggunakannya…berdasarkan musuh, berdasarkan jangkauan, berdasarkan pergerakan mereka?” Lanjut Redik. “Ini benar-benar hanya dialog terus-menerus dengannya.”
James mengatakan dia sekarang menganggap Luka Doncic sebagai pemain terbaik Lakers dan terserah padanya dan rekan satu timnya untuk “menjalankan permainan kami di sekelilingnya dan mencari tahu.”
“Itu bukan masalah bagi saya,” tambah James. “Itu tidak masalah.”
James mengatakan tujuannya setelah kemenangan di New Orleans adalah mendapatkan tidur malam yang nyenyak.
“Saya berharap tubuh saya pulih. Itu yang terpenting,” kata James. “Lihat bagaimana perasaanku di pagi hari, cobalah untuk lebih banyak istirahat, dan lihat bagaimana perasaanku ketika aku bangun dari tidur siangku. … Kita akan mulai dari sana.”
Namun James juga menekankan bahwa dia tidak berencana untuk terlalu banyak absen dalam pertandingan ketika dia tidak tahu berapa banyak lagi yang akan dia mainkan sebelum pensiun.
“Saya mendapat apresiasi yang lebih besar setiap malam karena bisa tetap bugar,” kata James. “Saya tidak pernah menganggap remeh berada di NBA, namun saya pikir pada saat ini dalam karir saya, di usia 41 tahun, saya sangat menghargai kesempatan untuk pergi ke sana.”
Dan Redick akan terus berusaha memaksimalkannya – tanpa membuatnya lelah.
“Bagi saya, apa yang dia lakukan pada usia 41 tahun, apa yang dia lakukan tahun lalu pada usia 40 tahun, adalah hal yang luar biasa,” kata Redick. “Itu hanyalah bentuk kehebatan yang berbeda.”
___
AP NBA: https://apnews.com/hub/NBA
Hak Cipta 2026 Associated Press. Semua hak dilindungi undang-undang. Materi ini tidak boleh dipublikasikan, disiarkan, ditulis ulang, atau didistribusikan ulang tanpa izin.
