Jenggot LeBron James agak abu-abu akhir-akhir ini. Chris Paul telah mendengar pertanyaan selama bertahun-tahun tentang berapa lama lagi dia ingin bermain. Kyle Lowry sudah menyiapkan pekerjaan pensiunnya kapan pun hari itu tiba.
Kenali klub NBA yang berusia 20 tahun saat ini. Ini lebih besar dari sebelumnya.
Saat ini tidak ada pemain di liga – dan sangat sedikit dalam 80 tahun sejarah liga – dengan senioritas lebih dari trio James, Paul dan Lowry. Untuk pertama kalinya di NBA, tiga pemain akan memasuki musim ke-20 mereka secara bersamaan; Ketika James melakukan debutnya pada 2025-26, dia akan menjadi pemain berusia 23 tahun pertama dalam sejarah liga, sementara Paul memasuki musim ke-21 dan Lowry memasuki musim ke-20.
“Kecintaan terhadap permainan masih kuat. Kecintaan terhadap proses pun semakin besar,” kata James. “Jadi itulah yang membuatku terus memainkan permainan ini. Maksudku, sesederhana itu.”
Tidak ada yang sederhana tentang hal itu. Berkontribusi pada level ini pada saat ini dalam karirnya hampir tidak pernah terdengar.
Ketiganya menginvestasikan banyak uang mereka (mereka telah memperoleh gabungan gaji NBA sebesar $1,2 miliar) ke dalam program masing-masing yang telah membantu mereka bertahan dalam kerasnya kehidupan NBA begitu lama.
Rezim pelatihan James memang legendaris, tetapi masih belum terkalahkan – dia akan melewatkan awal musim ini karena dia menderita penyakit linu panggul, dan tidak ada jadwal pasti kapan dia akan benar-benar bermain bersama Los Angeles Lakers untuk memulai tahun ke-23.
Lowry telah menjadi pemimpin NBA sepanjang masa, setidaknya sejak NBA mulai melacak statistik tersebut, yang berarti dia mungkin mengalami kejatuhan yang lebih serius dibandingkan siapa pun. Dan musim lalu bersama San Antonio, Paul menjadi pemain pertama dalam sejarah NBA yang bermain dalam 82 pertandingan di tahun ke-20 karirnya – dan dia juga menjadi starter di semuanya.
“Saya selalu percaya bahwa selalu ada hari-hari dan Anda harus tampil setiap hari, setiap hari,” kata Paul, yang kembali ke Los Angeles Clippers musim panas ini. “Jadi itulah yang ingin saya bawa ke tim ini. … Peran saya di tim ini jelas berbeda dibandingkan selama 20 tahun terakhir di NBA, tapi saya bersemangat untuk tampil setiap hari dan menunjukkan kepada beberapa orang seperti apa rasanya masuk dan keluar setiap hari.”
Kareem Abdul-Jabbar adalah pemain pertama dari klub 20 musim tersebut, tiba di sana pada tahun 1988/89. Robert Parish menyusul pada 1995–96 (juga memainkan musim ke-21). Kevin Willis bermain 21 musim, karirnya berakhir pada 2006/07.
Pemain baru lainnya yang bergabung ke klub semuanya datang dalam satu dekade terakhir: Kevin Garnett, Kobe Bryant, Dirk Nowitzki, Vince Carter (pemain berusia 22 tahun pertama di liga sebelum James mencapai angka itu tahun lalu), Jamal Crawford, Udonis Haslem, James, Paul dan Lowry.
Apa yang dilakukan orang-orang seperti James, Paul, dan Lowry dan cara mereka melakukannya menarik perhatian semua orang – baik pemain berpengalaman maupun pemain muda.
“Saya bertanya kepada orang-orang ini dan menerima nasihat dari mereka, dan saya ingin menerima lebih banyak nasihat dari mereka di masa depan,” kata center San Antonio Victor Wembanyama, yang memasuki musim ketiganya. “Itu jelas merupakan contoh.”
Penyerang Milwaukee Giannis Antetokounmpo, yang memasuki musim ke-13nya, menyatakan bahwa inovasi terus-menerus dalam bidang kedokteran, pemulihan, teknologi, dan banyak lagi telah memungkinkan para pemain untuk memperpanjang karier mereka jika mereka mau berusaha.
“Pada titik ini, jika Anda tidak mengikuti cetak biru yang dimiliki orang-orang seperti Vince Carter, Dirk, LeBron…jika Anda tidak mengikuti cetak biru itu, saya tidak tahu cetak biru apa yang harus Anda ikuti,” kata Antetokounmpo. “Orang-orang ini telah bermain di level tinggi selama bertahun-tahun, mereka merawat tubuh mereka dengan baik. Mereka punya ahli terapi fisik sendiri, mereka punya koki. Anda tahu bagaimana Anda duduk dengan penasihat keuangan Anda empat kali setahun dan membahas keuangan Anda? Saya pikir Anda harus duduk bersama dokter dan ahli terapi fisik Anda setidaknya empat kali setahun untuk membicarakan apa yang Anda inginkan dari tubuh Anda.”
Lowry kembali bersama Philadelphia 76ers musim ini, meskipun ia juga telah menandatangani kontrak dengan tim lain – Amazon Prime, yang ia ikuti sebagai analis musim ini meskipun ia masih bermain. Ini adalah kontrak multi-tahun dengan salah satu mitra siaran baru NBA, dengan pemahaman bahwa ketika dia berhenti bermain, dia akan pindah ke peran analitik yang lebih besar.
Ini akan debut di Amazon minggu depan. Namun pikirannya sepenuhnya terfokus pada tahun ke-20 sebagai pemain, bukan tahun pertamanya di televisi.
“Saya menyukai permainan bola basket dan saya memiliki kesempatan untuk bermain bola basket profesional selama 20 tahun dan bermain bola basket sepanjang hidup saya,” kata Lowry. “Ketika Anda bangun setiap hari, Anda harus tetap termotivasi untuk bermain bola basket. … Dan saya memiliki beberapa rekan satu tim yang luar biasa, rekan satu tim yang luar biasa. Itulah motivasi saya. Saya hanya ingin meneruskan apa yang telah saya pelajari selama saya bisa.”
___
AP NBA: https://apnews.com/hub/NBA
Hak Cipta 2025 Associated Press. Semua hak dilindungi undang-undang. Materi ini tidak boleh dipublikasikan, disiarkan, ditulis ulang, atau didistribusikan ulang tanpa izin.
