Kemenangan 1-0 Barcelona atas Rayo Vallecano memantapkan posisinya di puncak klasemen La Liga.
Namun, fokusnya kini beralih ke tantangan yang jauh lebih besar, yaitu pertarungan melawan Atletico Madrid di Spotify Camp Nou.
Yang membuat pertandingan ini semakin menarik adalah kenyataan bahwa ini bukanlah pertemuan yang hanya terjadi satu kali saja antara kedua tim.
Sebaliknya, ini menandai dimulainya rangkaian pertandingan yang menuntut Barcelona dan Atletico saling berhadapan tiga kali dalam empat pertandingan berikutnya, termasuk perempat final Liga Champions UEFA yang berisiko tinggi.
Dorongan untuk Barcelona
Saat fase krusial ini dimulai, Barcelona tampaknya mendapat dorongan tepat pada waktunya.
Oleh karena itu, laporan dari SPORT menunjukkan bahwa Atletico Madrid tidak akan diperkuat dua pemain kuncinya di pertandingan liga, yang mungkin sedikit menggeser keseimbangan untuk menguntungkan tuan rumah.
Salah satu kegagalan terpenting adalah Johnny Cardoso. Gelandang Amerika itu absen setelah menerima kartu kuning kelimanya musim ini dalam derby baru-baru ini melawan Real Madrid.
Setelah menjalani hukuman disipliner sejak Februari, kartu kuningnya terbukti merugikan dan otomatis memicu larangan bermain.
Absennya dia sangat signifikan mengingat kondisi lini tengah Atletico saat ini, dengan Diego Simeone sudah kesulitan dengan terbatasnya pilihan di area tersebut.
Selain Cardoso, Simeone juga akan kehilangan Marcos Llorente yang juga mendapat kartu kuning kelima saat melawan Real Madrid, yang otomatis berujung larangan bermain.
Situasi ini semakin diperumit dengan absennya Pablo Barrios yang terus absen sejak mengalami masalah saat latihan awal bulan ini.
Selain itu, gelandang muda Rodrigo Mendoza masih belum bisa diturunkan karena cedera.
