Yul Moldauer tidak memberikan alasan atas larangan tinggal 16 bulan yang diterimanya dari Badan Anti-Doping AS karena melewatkan tiga tes doping pada tahun 2024.
Bagi seorang pesenam yang memiliki gelar nasional, dua medali kejuaraan dunia, dan penampilan Olimpiade di resumenya, tidak mudah untuk melihat sebutannya di media sosial.
“Saya membaca semuanya di Internet: ‘Mungkin Yul menggunakan narkoba,'” kata Moldauer. “Saya sudah bersih selama lebih dari 10 tahun. Menyebalkan. Tapi pada akhirnya, itu adalah tanggung jawab saya.”
Meskipun Moldauer menunjukkan bahwa ketiga tes yang dia lewatkan terjadi selama musim kompetisi — ketika jadwalnya sangat padat — dan bahwa dia berhasil melewati tes spot di antara kegagalan, dia juga tahu bahwa itu tidak masalah. Dia tahu aturannya dan menjadi ceroboh.
“Itu memalukan,” katanya.
Dan sekarang sudah berakhir. Moldauer akan kembali ke kompetisi internasional untuk pertama kalinya dalam dua tahun pada hari Sabtu ketika ia berkompetisi sebagai bagian dari Tim AS di Piala Amerika yang dirancang ulang di Henderson, Nevada, di luar Las Vegas.
Acara yang menggunakan format beregu campuran dan diperkirakan akan melakukan debut Olimpiade di Olimpiade Los Angeles 2028 ini akan menampilkan 43 pesenam dari belasan negara, dipimpin oleh juara Olimpiade dan dunia Daiki Hashimoto dari Jepang dan Hezly Rivera, juara bertahan AS dan anggota tim Amerika bertabur bintang yang memenangkan emas di Paris Games 2024.
Ini adalah lapangan yang sangat ramai, dan Moldauer bersyukur bisa menjadi bagian darinya setelah perjalanan panjang dan berliku yang dilalui pemain berusia 29 tahun itu kembali dari tepi jurang.
Larangan tersebut melarang warga Moldova berlatih di gym yang berafiliasi dengan USA Gymnastics. Itu juga membuatnya tersesat.
“Saya sedikit tersesat, saya bukan diri saya sendiri,” katanya. “Saya depresi. Saya sedih. Saya terkoyak.”
Selalu bersemangat saat berada di lantai kompetisi, Moldauer benar-benar menjadi live streamer saat dia menyapa para juri dan menyapa setiap orang yang turun dengan pukulan tinju dan ucapan “Ayo pergi!” digarisbawahi. – Menemukan semangat tersebut saat lebih dari satu tahun menjauh dari olahraga yang telah lama mendefinisikan dirinya ini telah memaksanya untuk mengambil beberapa keputusan sulit.
Dia mendapat pekerjaan di sebuah pabrik tidak jauh dari rumahnya di pinggiran kota Denver dan menuntut jadwal yang memungkinkan dia bekerja sehari penuh hingga pukul 14.00, yang memberinya waktu di malam hari untuk berolahraga di gym setempat bersama para pejuang akhir pekan, para ayah, dan para lansia yang berusaha untuk tetap bugar.
Moldauer tahu dia “pasti terlihat seperti monyet” saat berpindah dari stasiun ke stasiun, berusaha menjaga tubuhnya kuat dan cukup fleksibel untuk melakukan senam tanpa benar-benar melakukan senam. Hal ini membantu untuk memanfaatkan pengalamannya selama pandemi COVID-19, ketika gym ditutup selama berbulan-bulan.
Itu tidak berarti itu mudah.
“Saya mengalami neraka dan benar-benar tersingkir dari apa yang telah saya lakukan selama lebih dari 20 tahun,” katanya.
Apakah dia berpikir untuk berhenti? Hampir setiap hari, terutama ketika dia sudah setengah jalan menjalani lockdown. Dia menyaksikan sebagian besar anak laki-laki yang tumbuh bersamanya maju dalam persaingan menuju babak berikutnya dalam kehidupan mereka dan bertanya-tanya apakah mungkin sudah waktunya baginya untuk melakukan hal yang sama. Ketakutan bahwa dia tidak bisa mengikuti gelombang baru yang berbakat menggerogoti dirinya.
Sebuah pemikiran yang mengganggu membuatnya terus maju: sebuah janji yang ia buat pada dirinya sendiri sejak lama.
“Saya selalu memiliki satu tujuan sepanjang hidup saya, yaitu memenangkan medali Olimpiade,” kata Moldauer, yang bermain sebagai pemain pengganti non-perjalanan di tim putra AS tahun 2024 yang meraih perunggu di Paris. “Saya berkata pada diri sendiri, ‘Ketika saya melihat ke belakang 10 tahun yang lalu dan memikirkan betapa sehatnya saya, apakah menurut saya saya bisa menunda (menuju Olimpiade 2028) dua setengah tahun lagi?’ Dan saya akan berkata, ‘Ya, saya seharusnya melakukan itu.”
Itu tentu saja merupakan bagian dari hal itu. Tapi itu bukan satu-satunya faktor. Moldauer telah lama cenderung menjadi panutan bagi atlet muda dalam olahraga yang tampaknya terus-menerus terancam menjadi tidak relevan. Jika dia keluar saat cuti panjang yang dipaksakan, dia bertanya-tanya pesan apa yang mungkin dikirimkannya.
“Saya ingin menempuh jalan saya sendiri,” katanya. “Saya tidak ingin lockdown menarik saya keluar. Saya tidak ingin hal itu menjadi hal terakhir yang diingat orang tentang saya.”
Jadi dia terus maju, kembali berkompetisi pada bulan Januari di sebuah acara di Colorado dan menempati posisi kedua setelah Frederick Richard di Piala Musim Dingin bulan lalu, sebuah penampilan yang membawanya kembali ke tim nasional. Dia akan memainkan beberapa acara di Piala Amerika akhir pekan ini dan kemudian menuju ke Eropa untuk acara Piala Dunia, di mana dia mungkin akan melakukan “lebih banyak lagi”.
Bagi orang Moldova, semua itu adalah batu loncatan. Keahliannya tidak cukup jika dia ingin sampai ke Los Angeles. Peningkatan akan dilakukan musim panas ini dengan harapan bisa menjadi tim juara dunia.
Hal positif dari semua ini adalah dia menjadi lebih sehat dibandingkan sebelumnya. Masalah punggung dan bahu yang menderanya di awal karirnya telah hilang, digantikan oleh optimisme bahwa senam terbaiknya mungkin masih ada di depannya.
“Saya merasa tubuh saya telah di-reboot, pikiran saya telah di-reboot,” kata Moldauer. “Dan aku tidak menyembunyikan apa pun.”
___
AP Olahraga: https://apnews.com/sports
Hak Cipta 2026 Associated Press. Semua hak dilindungi undang-undang. Materi ini tidak boleh dipublikasikan, disiarkan, ditulis ulang, atau didistribusikan ulang tanpa izin.
