Lando Norris menampik klaim bahwa perebutan gelar Max Verstappen di akhir musim adalah sebuah “kejutan” – setelah rekan setimnya Oscar Piastri mengambil pandangan sebaliknya. Kedua pebalap McLaren menghadapi bahaya serius karena direbut oleh pembalap Belanda itu, yang beberapa minggu lalu tampak keluar dari persaingan namun memaksa dirinya kembali ke medan pertempuran.
Verstappen tertinggal 40 poin di belakang pemimpin klasemen Piastri, tertinggal 104 poin setelah Grand Prix Belanda. Dalam empat balapan sejak itu ia telah memenangkan tiga Grand Prix dan satu balapan sprint, sementara Piastri tidak finis di depan pembalap Red Bull atau rekan setimnya Norris di salah satu balapan tersebut.
Berbicara pada konferensi pers FIA menjelang Grand Prix Mexico City akhir pekan ini, pembalap Australia itu mengatakan: “Penampilan yang dia tunjukkan sejak Monza sedikit mengejutkan. Ada sekilas performa itu di awal musim, tetapi juga penurunan yang cukup besar.”
“Dia terlibat dalam pertarungan lebih cepat dari yang saya perkirakan… Kesenjangannya sedikit menyempit dalam beberapa balapan terakhir, namun fokusnya selalu pada melaju secepat mungkin. Saya lebih suka memimpin daripada di tempat lain. Tidak ada gunanya bagi saya untuk khawatir atau fokus pada hal itu.”
Namun pendapat Piastri tidak diamini oleh rekan setimnya, yang berada di urutan kedua dalam gelar dan terpaut 14 poin dari keunggulan. Ketika ditanya apakah dia terkejut dengan kebangkitan Verstappen, Norris menjawab: “Tidak, karena mereka memenangkan (dua) kejuaraan dunia konstruktor terakhir sebelum kami.”
Untuk berita dan berita utama terkini, daftarlah ke buletin Daily Express F1 kami atau bergabunglah dengan komunitas WhatsApp kami di sini.
“Mereka mempunyai orang-orang yang cukup cerdas dalam tim yang telah memenangi banyak kejuaraan dunia dan mereka tidak pernah seburuk itu. Mereka tidak pernah sejauh itu. Max memiliki banyak pole position sepanjang tahun, jadi mereka tidak pernah seburuk itu.”
Norris dikalahkan dalam perebutan gelar pembalap oleh Verstappen tahun lalu dan bertekad untuk tidak ketinggalan lagi. Dia menambahkan: “Saya sangat yakin saya bisa (menjadi juara dunia) dan saya memiliki peluang yang jauh lebih baik tahun ini dibandingkan tahun lalu, 100% persen.”
“Sebagai seorang pembalap, saya lebih percaya diri dengan apa yang saya lakukan dibandingkan musim lalu, tapi itu tidak berarti saya memiliki peluang yang jauh lebih baik. Saya bersaing dengan pembalap yang telah meningkat pesat dari musim kedua hingga ketiga, dan saya bersaing dengan juara dunia empat kali.”
“Ini berbeda (dibandingkan tahun lalu), tetapi pada saat yang sama saya berpacu melawan pebalap terbaik di dunia, jadi saya tidak mengharapkan apa pun selain pertarungan yang sulit.”
