Lando Norris menuduh Max Verstappen “mengambil kendali” bahkan sebelum Grand Prix Las Vegas dimulai. Pemimpin kejuaraan itu marah dengan gaya mengemudi rivalnya, Red Bull, di lap perkenalan.
Rekaman audio dari radio tim pengemudi McLaren mengungkapkan apa yang ada dalam pikirannya saat semua mobil mendekati grid start. Norris berkata: “Dia malu dengan besarnya kesenjangan yang dia tinggalkan. Ini jauh melampaui batas yang dapat diterima.”
Tim menjawab, “Kita lihat saja nanti, Lando.” Norris melanjutkan: “Ayo! Dia hanya mengambil kendali di sini. Anda tidak bisa melakukan itu. Panjangnya 10 mobil, kan?” McLaren mengulangi tanggapannya: “Kami melihat Lando itu.”
Peraturan tersebut tidak merinci berapa panjang mobil yang dibutuhkan per putaran. Sebaliknya, mereka secara samar-samar menyatakan bahwa “formasi harus dijaga seketat mungkin.” Dalam kondisi safety car, jarak pengemudi “tidak boleh lebih dari 10 mobil.”
Norris mengalami dua burnout lebih sedikit dibandingkan lima yang dialami Verstappen di akhir putaran formasi. Karena suhu malam hari yang dingin di Las Vegas, pengemudi diinstruksikan untuk memutar rodanya beberapa kali.
Balapan kemudian dimulai dengan Verstappen mendapatkan start yang lebih baik dibandingkan Norris. Dia menyalip rival juaranya ketika pembalap Inggris itu mengerem terlalu keras sebelum tikungan pertama.
Norris berkata setelahnya: “Saya mengacaukan tikungan pertama – itu sangat buruk bagi saya. Saya terlambat mengerem. Jadi ya, itu semua terjadi pada saya; sangat buruk pada diri saya sendiri.”
Bos tim McLaren Andre Stella menyatakan Norris kesal dengan apa yang dilakukan Verstappen. Dia berkata: “Sebenarnya, di pit wall, naluri saya adalah mengatakan kepada Will, ‘Katakan padanya untuk tetap tenang’, tapi kita tidak tahu apakah itu berpengaruh atau tidak.”
