DUBAI – Nick Kyrgios memenangkan versi terbaru “pertarungan antar jenis kelamin” tenis dengan mengalahkan pemain top Aryna Sabalenka 6-3, 6-3 dalam pertandingan eksibisi yang lebih merupakan hiburan ringan daripada tonggak sejarah kesetaraan gender.
Ada tawa dan olok-olok di antara para pemain, beberapa servis ketiak, geraman berlebihan saat pukulan dan bahkan beberapa tarian dari Sabalenka selama waktu istirahat untuk menghibur penonton di Coca-Cola Arena yang berkapasitas 17.000 kursi di Dubai – di mana tiket termahal terjual hampir $800.
Kyrgios, runner-up Wimbledon 2022 yang hanya memainkan enam pertandingan tingkat tur dalam tiga tahun terakhir karena cedera pergelangan tangan dan lutut, kadang-kadang tampak bermain sendiri dan memiliki kelemahan karena sisi lapangan Sabalenka hampir 10% lebih kecil untuk menyamakan kedudukan. Pemain hanya diberi satu servis per poin, bukan dua.
Kyrgios bermandikan keringat saat ia mengamankan kemenangan pada match point ketiganya dan keduanya berseri-seri saat mereka berpelukan di depan net.
Kyrgios mengaku gugup dan harus “mengikat sabuk pengaman”.
“Saya pikir ini adalah batu loncatan yang bagus untuk tenis,” kata petenis Australia itu.
Apa yang disebut “Battle of the Sexes” adalah nama yang dipinjam dari pertandingan tahun 1973 antara Billie Jean King dan Bobby Riggs, yang dimenangkan King dengan straight set di Houston Astrodome dan terjadi di tengah upaya King untuk meluncurkan tur wanita dan mendapatkan gaji yang sama dalam tenis.
Lima puluh dua tahun kemudian, edisi terbaru tidak memiliki makna budaya yang besar. Sebaliknya, Sabalenka dan Kyrgios – anggota dari agensi yang sama, Evolve, yang menyelenggarakan pameran – hanya ingin mengadakan pertunjukan, menarik audiens yang lebih muda, dan menghasilkan uang.
Kyrgios dapat dilihat sebagai keputusan kontroversial untuk mengambil bagian dalam pertandingan semacam itu mengingat dia mengaku bersalah karena mendorong mantan pacarnya ke tanah selama pertengkaran pada tahun 2021 – menghindari hukuman atas penyerangan biasa – dan sebelumnya telah berbicara menentang kesetaraan gaji dalam tenis.
___
Tenis AP: https://apnews.com/hub/tennis
Hak Cipta 2025 Associated Press. Semua hak dilindungi undang-undang. Materi ini tidak boleh dipublikasikan, disiarkan, ditulis ulang, atau didistribusikan ulang tanpa izin.
