Nick Kyrgios kembali ke kompetisi tidak resmi selama akhir pekan di dua acara eksibisi – Piala Atlanta dan Tennis Garden Cup – dan memulai debutnya dengan penampilan baru. Pemain Australia ini memiliki kemitraan jangka panjang dengan Nike tetapi mengenakan jersey Stack Athletics saat ia menghadapi Ben Shelton di Atlanta dan Tommy Paul di New York, sementara Aryna Sabalenka dan Naomi Osaka juga saling berhadapan.
Runner-up Wimbledon 2022 diumumkan sebagai pemilik baru dan direktur kreatif Stack Athletics akhir bulan lalu, tampil di lapangan dengan kaus hitam, celana pendek krem, dan topi terbalik khasnya – semuanya dibuat oleh Stack.
Ketika kemitraan mereka diumumkan bulan lalu, mantan pemain peringkat 13 dunia Kyrgios berkata: “Stack mewakili semua yang saya perjuangkan – membuat keributan dan mendorong batasan. Kami membangun merek dengan kepribadian nyata. Jika tidak membuat orang merasa, saya tidak tertarik.”
Kemitraan baru ini – dan peran Kyrgios sebagai pemilik dan direktur kreatif – terjadi hanya beberapa minggu sebelum jadwal “pertarungan antar jenis kelamin” pemain berusia 30 tahun itu melawan Sabalenka. Kyrgios, yang kini berada di luar peringkat 600 besar dunia setelah berjuang dengan cedera lutut dan pergelangan tangan selama tiga tahun terakhir, akan menghadapi petenis peringkat 1 WTA di Dubai pada 28 Desember.
Ini adalah pertandingan keempat dalam sejarah yang disebut Battle of the Sexes. Yang paling terkenal, Billie Jean King mengalahkan Bobby Riggs dalam tiga set langsung pada bulan September 1973. Riggs mengalahkan Margaret Court dalam dua set langsung awal tahun ini, sementara Martina Navratilova kalah dari Jimmy Connors pada tahun 1992.
Pertarungan Kyrgios dengan Sabalenka akan disiarkan di BBC One mulai pukul 15:45 waktu Inggris pada tanggal 28 Desember, dengan Clare Balding menjadi pembawa berita dan Andrew Cotter memimpin komentar.
Kyrgios dan Sabalenka sama-sama beraksi di ajang eksibisi di Atlanta dan New York dalam beberapa hari terakhir dan saling bertanding di ganda campuran. Dan mereka terus membicarakan sampah menjelang pertandingan mereka di Dubai.
Juara Grand Slam empat kali Sabalenka membuat video TikTok dengan Kyrgios di mana dia berpura-pura mendorongnya saat mereka berjalan melewati satu sama lain. “Maaf mas,” Sabalenka melakukan lip sync. Kyrgios ikut bergabung sambil berkata, “Maaf, dan aku bukan saudaramu.”
Battle of the Sexes hanyalah salah satu dari beberapa acara eksibisi yang diikuti Kyrgios karena ia ingin kembali lagi tahun depan. Pemain berusia 30 tahun ini akan berkompetisi di One Point Slam sebelum Australia Terbuka, yang mempertemukan pemain profesional melawan pemain amatir dan mempertaruhkan £500.000 (AUD$1 juta). Petenis nomor 1 dunia Carlos Alcaraz telah berkomitmen pada acara tersebut.
Kyrgios juga telah mendaftar untuk MGM Slam yang diikuti delapan orang di Las Vegas Maret mendatang, yang juga akan menampilkan Taylor Fritz, Lorenzo Musetti, Alexander Bublik, Casper Ruud, Joao Fonseca dan Gael Monfils. Terkait turnamen resmi tingkat tur, peringkat yang dilindungi bagi petenis Australia itu telah habis masa berlakunya, namun ia berharap mendapatkan wildcard pada undian tunggal Australia Terbuka bulan Januari mendatang jika ia merasa siap bersaing di posisi teratas.
