CHARLOTTE, NC – Untuk sebagian besar karirnya, Kurt Busch adalah pria tangguh di dalam dan di luar lintasan.
Namun Busch, 47, menunjukkan sisi yang lebih lembut saat pidato penerimaannya di NASCAR Hall of Fame Jumat malam ketika dia berhenti sejenak untuk menghormati mantan rekan setimnya di Roush Racing, Greg Biffle, yang meninggal bersama istrinya, dua anaknya, dan tiga lainnya dalam kecelakaan pesawat pada 18 Desember.
“Saya tidak bisa mengungkapkannya dengan kata-kata, tapi Anda dan saya seperti selai kacang dan jeli ketika kita berkompetisi di Piala bersama-sama,” kata Busch sambil menoleh ke Biffle. “Dan Anda berperan penting dalam membantu saya memenangkan kejuaraan (piala).
“Kau akan selalu menjadi Biff. Semua orang seperti Biff.”
Busch dilantik bersama sesama pengemudi Harry Gant dan Ray Hendrick.
Busch, yang memenangkan Piala Chase perdana pada tahun 2004, dipilih oleh komite pemungutan suara NASCAR Hall of Fame Mei lalu di tahun pertamanya.
Busch mulai mengendarai mobil cebol di negara bagian asalnya Nevada dan melakukan promosi cepat ke Seri Piala setelah melewati apa yang kemudian disebut Seri Busch karena bakat mengemudinya.
“Perasaan yang luar biasa,” kata Busch. “Ini adalah perjalanan yang tidak pernah diharapkan oleh anak kerah biru dari (Las) Vegas ini. Semua perjalanan menyusuri jalan kenangan, berbicara dengan semua orang dan tim berbeda yang saya ikuti, semua pembalap hebat yang saya lawan. Ini merupakan perjalanan yang luar biasa.”
Adik laki-lakinya, Kyle Busch, memperkenalkannya ke Aula dan berkata bahwa dia sangat bangga.
“Penghargaan ini tentang ketahanan dan hati, dan Kurt pantas mendapatkan semuanya,” kata Kyle Busch.
Dijuluki “The Outlaw”, Busch dikenal karena temperamennya yang panas dan sering menjadi pusat kontroversi.
Dia memenangkan satu-satunya kejuaraan Seri Piala pada usia 26 tahun, pada tahun keempatnya di sirkuit tersebut. Ini adalah kejuaraan pertama yang diadakan dalam format kejar-kejaran 10 balapan dan berlangsung secara dramatis.
Ban depan kanan Busch terlepas dari Roush Racing Ford No. 97 miliknya dan terguling tepat dari dinding pit saat ia membelok ke kiri dari pagar pembatas. Ia berhasil finis di posisi kelima dan mengamankan gelar juara.
“Ada getaran aneh yang terjadi di sisi kanan depan,” kata Busch dalam video yang dia posting di media sosial sebelum pelantikannya. “Jadi, saya sedang melewati akses jalan dan bergetar hebat, seperti runtuh. Sesuatu terjadi.
“Di situlah, semuanya rusak. Saya tahu saya hancur, dan saya berpikir, ‘Hariku sudah berakhir.’ Sesuatu membuat kaki kiri saya lepas dari pedal rem agar ban kiri depan bisa lebih menikung dan menjauh dari laras dan rasa malu karena berlari ke ujung dinding pit.”
Busch memenangkan 43 balapan di tiga seri NASCAR nasional, termasuk 34 di level Piala. Dia memenangkan Daytona 500 2017 dan pensiun pada tahun 2023 setelah mengalami gegar otak akibat kecelakaan di Pocono.
Gant, 86, yang dikenal sebagai “The Bandit,” bergabung dengan Busch pada tahun ketujuh sebagai seleksi Era Modern.
“Saya berharap bisa masuk ke sini cepat atau lambat,” canda Gant.
Gant tidak balapan sampai akhir karirnya. Penduduk asli Taylorsville, Carolina Utara ini meraih 18 kemenangan, lima di antaranya – termasuk empat kemenangan berturut-turut di Darlington, Richmond, Dover dan Martinsville – setelah menginjak usia 51 tahun.
“Saya berhasil mengambil mobil dan mengendarainya menuju kemenangan,” kata Gant. “Saya punya beberapa mobil. Untuk membangun sebuah mobil yang akan menjadi pemenang, itu seperti seseorang – dia kemudian menjadi sahabat Anda. Bukan istri Anda, tapi sahabat Anda.”
Gant juga memenangkan 21 balapan di Seri O’Reilly, merebut gelar Seri IROC 1985 dan menempati posisi kedua setelah NASCAR Hall of Famer Darrell Waltrip di pengukuhan All-Star Race.
Dikenal sebagai “Mr. Modified,” Hendrick mengumpulkan lebih dari 700 kemenangan balap Sportsman di Modified dan model selanjutnya dari tahun 1950 hingga 1988. Dia terpilih dari lima nominasi Pioneer Ballot.
Meskipun ia tidak pernah memenangkan kejuaraan Modifikasi, Hendrick finis di 10 besar sebanyak sembilan kali dari tahun 1960 hingga 1969.
“Dia hampir tak terkalahkan di trek pendek,” kata Rick Hendrick, pemilik Hendrick Motorsports, yang tidak memiliki hubungan keluarga dengan Ray Hendrick tetapi pernah mengerjakan mobil Ray saat remaja.
Putra Hendrick, Ronnie, menerima penghargaan tersebut atas nama ayahnya, yang meninggal pada tahun 1990.
“Jika ayah saya ada di sini malam ini, akan menjadi suatu kehormatan besar baginya untuk dihormati bersama banyak pembalap hebat lainnya,” kata Ronnie Hendrick.
Pendukung trek HA Wheeler dianugerahi Landmark Award atas kontribusinya pada olahraga ini.
Wheeler, presiden lama dan manajer umum Charlotte Motor Speedway, menjadi terkenal karena acara promosinya yang berlebihan, termasuk pertarungan di lapangan dengan raksasa “Robosaurus” yang menyemburkan api dan melahap mobil selama upacara pra-balapan.
CEO Speedway Motorsports Marcus Smith memanggilnya “PT Barnum-nya motorsports.”
Wheeler meninggal Agustus lalu pada usia 86 tahun.
Roush dihormati lagi
NASCAR menghadiahkan pemilik tim dan inovator olahraga motor Jack Roush dengan Bill France Award of Excellence minggu ini, menjadikannya pemenang dua kali pertama dari apa yang dianggap sebagai penghargaan olahraga paling bergengsi. Ia diakui atas pengaruhnya selama puluhan tahun terhadap olahraga ini dan komitmennya terhadap kompetisi, inovasi, dan kepemimpinan.
Ia juga memenangkan penghargaan pada tahun 2001.
“Jack Roush telah membantu memajukan NASCAR selama beberapa dekade sambil tetap setia pada apa yang membuat olahraga ini istimewa,” kata Jim France, ketua dan CEO NASCAR. “Dia telah membangun tim berkaliber kejuaraan dan menghasilkan generasi pembalap dan pemimpin.”
___
Balap Mobil AP: https://apnews.com/hub/auto-racing
Hak Cipta 2026 Associated Press. Semua hak dilindungi undang-undang. Materi ini tidak boleh dipublikasikan, disiarkan, ditulis ulang, atau didistribusikan ulang tanpa izin.
