GOMA – Kongo meluapkan kegembiraan semalam setelah negara Afrika itu ambil bagian di Piala Dunia untuk pertama kalinya dalam lebih dari setengah abad melalui golnya di menit ke-100 melawan Jamaika.
Di seluruh negeri, orang-orang menari, berteriak, dan berpelukan – sebuah momen kebahagiaan yang jarang terjadi di negara yang dilanda konflik di wilayah timurnya yang kaya mineral.
Kualifikasi Piala Dunia Kongo datang berkat gol perpanjangan waktu Axel Tuanzebe dari tendangan sudut yang memastikan kemenangan 1-0 atas Jamaika dalam pertandingan Selasa malam di Guadalajara, Meksiko.
Tujuan tersebut dan kemenangan atas Jamaika membawa kelegaan besar bagi jutaan orang di negara Afrika Tengah yang sudah lama terbiasa dengan berita tentang pemberontak M23 dukungan Rwanda yang berperang bersama pasukan pemerintah di wilayah timur dalam konflik yang telah berlangsung selama puluhan tahun dan telah menyebabkan salah satu krisis kemanusiaan terbesar di dunia dengan sedikitnya tujuh juta orang mengungsi.
Partisipasi terakhir Kongo di Piala Dunia terjadi di Jerman pada tahun 1974. Saat itu negara tersebut memiliki nama berbeda: Zaire. Kenyataan ini juga berbeda dengan saat ini, dimana pemberontak yang didukung Rwanda menguasai sebagian besar wilayah dan wilayah di wilayah timur yang kaya akan mineral.
“Lihatlah kerumunan ini, kami sangat gembira karena kemenangan ada di tangan kami, kami sangat bahagia,” kata Alain Kagama yang sangat gembira di sebuah bar di kota Goma, pusat kekerasan yang berada di bawah kendali pemberontak selama lebih dari setahun.
“Sudah lama kami tidak tersenyum, tapi hari ini kami bahagia,” tambah Kagama.
Kemenangan tersebut juga mempersatukan negara dan dipuji oleh pemerintah dan pemberontak.
Video menunjukkan Presiden Kongo Felix Tshisekedi berpelukan dan merayakan kemenangan dengan para penggemar dan pejabat sepak bola, sementara pemerintahnya memuji tim sepak bola tersebut atas penampilan kemenangannya. Juru bicara M23 Lawrence Kanyuka mengatakan kepada Associated Press bahwa seluruh negara menantikan tim tersebut.
“Ini adalah suatu kebahagiaan, suatu kegembiraan bahwa tim nasional Kongo akan terwakili di Piala Dunia berikutnya,” kata Kanyuka.
Pertempuran telah berkecamuk antara pasukan Kongo dan M23 sejak Januari 2025, setelah pemberontak menyapu wilayah timur dalam serangan kilat dan merebut kota-kota penting Goma dan Bukavu.
Konflik terus berkecamuk meski gencatan senjata telah ditengahi antara Amerika Serikat dan Qatar. Bentrokan dan serangan pesawat tak berawak terus berlanjut, termasuk serangan pesawat tak berawak pada bulan Februari yang menewaskan seorang pejabat senior pemberontak.
Dengan kemenangannya di babak playoff antarbenua, Kongo menyelesaikan Grup K Piala Dunia, di mana ia akan menghadapi Kolombia, Portugal dan Uzbekistan.
Saat tim merayakan dan menari di Stadion Akron di Guadalajara, Meksiko, banyak yang tetap terpaku pada layar, berpegang pada kegembiraan yang mereka harap tidak akan hilang.
“Hari ini benar-benar hari bersejarah, kami penuh kegembiraan seperti yang Anda lihat. … Orang tua kami terakhir kali melihat kami di Piala Dunia, tapi hari ini kami adalah bagian dari cerita yang akan kami ceritakan kepada anak-anak kami,” kata Christian Mihigo, seorang penggemar di Goma.
—-
McMakin melaporkan dari Dakar, Senegal.
Hak Cipta 2026 Associated Press. Semua hak dilindungi undang-undang. Materi ini tidak boleh dipublikasikan, disiarkan, ditulis ulang, atau didistribusikan ulang tanpa izin.
