LAS VEGAS — Bruce Cassidy keluar sebagai pelatih Vegas Golden Knights, yang memecatnya pada hari Minggu secara tiba-tiba di akhir musim dan menggantikannya dengan John Tortorella.
Manajer umum Kelly McCrimmon mengumumkan langkah tersebut sehari setelah tim kalah tiga pertandingan berturut-turut dan enam dari tujuh pertandingan terakhirnya. Vegas duduk di tempat ketiga di Divisi Pasifik dan berada di jalur untuk lolos ke babak playoff meskipun mereka mengalami kegagalan baru-baru ini.
Tortorella bergabung dengan organisasi tersebut pada musim NHL ke-24 sebagai pelatih kepala. Dia keluar dari liga tahun ini dan menjadi asisten AS di Olimpiade Milan di Cortina ketika mereka memenangkan medali emas. Dia melatih Tampa Bay ke Piala Stanley pada tahun 2004.
Cassidy memimpin Ksatria Emas meraih Piala pada tahun 2023 dan dipecat kurang dari tiga tahun kemudian.
“Di bawah kepemimpinan Bruce, kami mencapai tujuan akhir kami pada tahun 2023 dengan membawa Piala Stanley ke Las Vegas,” kata McCrimmon dalam sebuah pernyataan. “Bruce akan selalu dikenang dan organisasi kami akan memberikan apresiasi setinggi-tingginya atas pencapaiannya di sini. Mengingat musim reguler 2025-26 yang panjang, kami yakin perubahan diperlukan untuk memungkinkan kami kembali ke level permainan yang diharapkan dari klub kami.”
“Dalam diri John Tortorella, kami mendatangkan juara Piala Stanley dan salah satu pelatih paling berpengalaman dan dihormati di NHL. Kepemimpinannya akan menjadi aset besar bagi tim kami di titik krusial musim yang kami hadapi.”
Perubahan ini tidak terlalu mengejutkan mengingat Golden Knights telah bermain 5-10-2 sejak jeda Olimpiade, dengan rata-rata mencetak 3,2 hingga 2,4 gol per pertandingan. Untuk pertama kalinya, Vegas mengakhiri musim dengan lebih banyak kekalahan daripada kemenangan.
Namun waktunya tidak sepenuhnya diharapkan mengingat delapan pertandingan tersisa di musim reguler, terutama dengan Golden Knights unggul empat poin dari Los Angeles untuk tempat playoff ketiga di Divisi Pasifik.
Namun, kesabaran bukanlah sesuatu yang terkenal di Vegas. Organisasi ini secara agresif mengejar pemain terbaik NHL, baik melalui agen bebas atau perdagangan, dan menjaga standar tertinggi para pelatihnya. Meskipun Cassidy adalah pelatih dengan masa jabatan terlama dalam sejarah tim – ia mencatatkan rekor 178-99-43 dalam empat musim – Ksatria Emas duduk dengan pelatih keempat mereka di bangku cadangan pada akhir musim kesembilan mereka.
Harapan terhadap tim ini tinggi di awal musim setelah penyerang Mitch Marner secara tak terduga diperoleh dalam pertukaran kontrak dengan Toronto. Vegas juga kemudian mendatangkan penjaga gawang Carter Hart dalam penandatanganan kontroversial, menukarnya dengan pemain bertahan Rasmus Andersson, di antara langkah-langkah penting lainnya.
Dan di awal jeda, Ksatria Emas berada di puncak klasemen divisi. Tapi mereka belum terlihat seperti pesaing sejak kembali bermain, dan permainan yang dilakukan Cassidy nyaris sempurna untuk memenangkan Piala tiga tahun lalu tidak menghasilkan hasil yang sama kali ini. Vegas meninggalkan banyak poin dan kalah 16 pertandingan dalam perpanjangan waktu atau adu penalti.
Apakah pemecatan Cassidy merupakan tindakan putus asa, kebutuhan, atau di antara keduanya, fokusnya adalah pada kemampuan Tortorella untuk memaksimalkan apa yang diyakini manajemen sebagai roster yang mampu bersaing memperebutkan gelar juara. Mengingat lima anggotanya ikut ambil bagian dalam perebutan medali emas di Olimpiade, klaim tersebut mungkin tidak sepenuhnya tidak berdasar.
Lima tim telah memenangkan Piala sejak tahun 2000 setelah berganti pelatih pada musimnya, terakhir pada tahun 2019 ketika St. Louis menggantikan Mike Yeo dengan Craig Berube dan The Blues mengalahkan Cassidy dan Boston Bruins. Penyerang Golden Knights Ivan Barbashev berada di tim Blues itu dan bermain bersama rekan setimnya di Vegas, Alex Pietrangelo.
Sosok Tortorella dimaksudkan untuk menghadirkan energi berbeda bagi para Ksatria Emas. Cassidy bukanlah orang yang mudah bergaul dengan para pemainnya, tetapi dia juga suka mendiskusikan elemen intelektual dalam game tersebut. Tortorella membawa reputasi ke ruang ganti veteran sebagai pelatih berapi-api yang tidak menghindar dari konfrontasi dan sering menang lebih awal sebelum melepaskan pemainnya nanti.
Sebagai pelatih lima tim, ia telah mengumpulkan rekor karir 770-648-37. Selain memimpin Lightning meraih gelar Piala Stanley awal abad ini, ia berada di bangku cadangan Columbus saat Blue Jackets mengalahkan pemenang Trofi Presiden Tampa Bay di putaran pertama playoff 2019.
Pelatih yang dikenal sebagai Torts memiliki sedikit waktu untuk melakukan keajaiban semacam itu di Vegas, dimulai dengan pertandingan kandang Senin malam melawan Vancouver.
___
AP NHL: https://apnews.com/hub/nhl
Hak Cipta 2026 Associated Press. Semua hak dilindungi undang-undang. Materi ini tidak boleh dipublikasikan, disiarkan, ditulis ulang, atau didistribusikan ulang tanpa izin.
