Komentator BBC Jonathan Pearce mengkritik presiden FIFA Gianni Infantino selama pengundian Piala Dunia 2026, mengklaim bahwa “pria itu tidak tahu malu”. Kritik tersebut datang pada malam yang ditandai dengan hiburan dan upacara, dengan hasil imbang yang sebenarnya jelas tidak dikesampingkan.
Pengundian Piala Dunia, yang sedianya akan dimulai pukul 17.00 waktu Inggris, telah berlangsung setelah satu jam penuh hanya melalui tiga negara – negara tuan rumah AS, Meksiko, dan Kanada. Infantino muncul di panggung beberapa kali, pertama menyapa peserta dan memperkenalkan format turnamen yang diperluas dengan 48 tim.
Bos FIFA kemudian menampilkan serangkaian pertunjukan musik di atas panggung, sementara legenda sepak bola yang hadir diwawancarai sepanjang malam. Acara ini juga menampilkan penyerahan Hadiah Perdamaian FIFA pertama, yang diberikan bersama dengan medali kepada Presiden AS Donald Trump.
Meskipun tontonan tersebut menggetarkan beberapa penonton, banyak penggemar yang frustrasi dengan kecepatan pengundian. Wartawan BBC Jonathan Pearce sangat vokal dalam kritiknya terhadap Infantino selama siaran.
Pada satu titik Pearce berkata, “Orang itu tidak tahu malu,” ketika presiden FIFA menjadi moderator pada sidang pertama. Ada momen Infantino berfoto selfie bersama para pemimpin Amerika Serikat, Meksiko, dan Kanada yang hadir di atas panggung untuk membuka sumbatan negaranya masing-masing.
Tontonan tersebut juga terbukti menyedihkan bagi sebagian pemirsa televisi, terutama pada saat yang canggung ketika pembawa acara mencoba menciptakan suasana dengan meminta penonton meneriakkan “USA”, “Meksiko”, atau “Kanada”. Lamanya proses tersebut juga menuai kritik. Pearce bercanda: “Mudah-mudahan pengundian akan selesai tepat waktu untuk pertandingan pertama di bulan Juni.”
Setelah perkenalan selama satu jam 20 menit, pengundian sebenarnya dimulai saat komedian Kevin Hart memperkenalkan legenda olahraga seperti Tom Brady, Wayne Gretzky, Shaquille O’Neal dan Aaron Judge.
Akhirnya pengundian dilakukan dan Inggris ditempatkan di Grup L, di mana mereka akan memainkan pertandingan pembukaan mereka di Dallas atau Toronto. Penempatan ini menempatkan mereka di babak sistem gugur – yang diusulkan – di Brasil, sementara sebagai pemenang grup mereka akan menghadapi tim peringkat ketiga di babak 32 besar.
Thomas Tuchel akan berusaha mempertahankan momentum yang ditunjukkan timnya di kualifikasi, di mana mereka meraih delapan kemenangan berturut-turut tanpa kebobolan satu gol pun.
“Saya tidak yakin apakah saya tahu starting Eleven, tapi saya tahu pemain yang pasti ingin saya miliki bersama kami di AS,” kata Tuchel kepada BBC Sport sebelum pengundian.
“Saya juga tahu bahwa ada beberapa pemain yang kemungkinan besar akan menjadi starter, tapi mari kita lakukan selangkah demi selangkah. Tugas saya adalah mengenal para pemain, mendapatkan ide dan pendapat, kemudian memilih mereka dan tetap bersama mereka karena mereka telah melakukan pekerjaan yang baik untuk mendapatkan kepercayaan saya. Saya punya ide yang jelas.”
Dengan target Inggris untuk memenangkan Piala Dunia pertama mereka sejak tahun 1966 kini sudah dalam jangkauan, Tuchel mengungkapkan keyakinannya yang semakin besar terhadap prospek tim: “Kami semakin dekat, kami menjadi lebih baik. Saya memerlukan kamp pada bulan September, Oktober, November dan cara kamp, hasil, dan kelompok bersatu untuk meyakinkan.”
“Sejak itu, keyakinan kami – keyakinan saya dan kelompok – telah tumbuh dan kami akan tiba untuk melakukan sesuatu yang istimewa. Kami tidak dapat menjaminnya, namun kami akan tiba dengan tujuan terbesar.”
