SAN DIEGO – Brooks Koepka dibebaskan dari tahun terakhir kontraknya dengan LIV Golf yang didukung Saudi dan orang pertama yang dia hubungi adalah Tiger Woods. Tiga minggu kemudian, PGA Tour memberinya jalan kembali yang dimulai di Torrey Pines.
Koepka mengatakan pada hari Selasa bahwa dia tidak sabar menunggu akhir minggu ini karena banyaknya perhatian. Rasa syukur bisa kembali ke PGA Tour datang bersamaan dengan rasa gugup yang jarang dirasakan oleh juara turnamen besar lima kali itu – bertanya-tanya apakah orang lain juga memikirkan dirinya.
“Rasanya sedikit berbeda,” katanya sebelum Farmers Insurance Open, non-mayor pertamanya di PGA Tour sejak kekalahannya di perempat final Match Play pada Maret 2022. “Saya pastinya sedikit lebih gugup untuk kembali minggu ini. Tapi rasanya menyenangkan. Saya sangat bersyukur bisa kembali.”
Koepka menyebut kebutuhan untuk lebih dekat dengan keluarga menjadi alasan utama meninggalkan LIV. Istrinya mengumumkan pada awal Oktober bahwa dia mengalami keguguran pada usia kehamilan 16 minggu.
Woods ikut bertanggung jawab atas kembalinya Koepka, bersama dengan direktur pemain lainnya di dewan PGA Tour yang bekerja dengan CEO Brian Rolapp untuk mengembangkan rencana kembalinya pemain terpilih. Koepka adalah pembelot LIV pertama, dan hal itu harus dibayar mahal.
Dia akan memberikan sumbangan amal sebesar $5 juta (keputusannya masih menunggu pihak Tour), tidak akan menerima uang bonus Piala FedEx tahun ini dan tidak akan memiliki akses ke saham ekuitas di PGA Tour selama lima tahun, nilai yang dimiliki Tour sebesar $50 juta atau lebih.
Dia juga tidak dapat bersaing dalam acara tanda tangan senilai $20 juta sampai dia memenuhi syarat sendiri.
“Saya rasa ini adalah awal baru bagi saya, dan itu keren,” kata Koepka. “Saya kira ini hanya satu bab lagi dalam buku saya. Saya menantikannya. Saya merasa permainan saya berada dalam kondisi yang cukup bagus dan saya ingin melihat di mana keadaannya. Tentu saja minggu ini sedikit berbeda. Saya hanya ingin menyelesaikan minggu ini dan merasa bisa kembali bermain golf.”
Woods tidak pernah mempertimbangkan untuk pindah ke LIV dan merendahkan mereka yang melakukannya – “Mereka berpaling dari apa yang memungkinkan mereka mencapai posisi ini,” katanya sebulan setelah LIV dimulai – dan dia sekarang menjadi pengisi suara pemain terkemuka di dewan direksi PGA Tour.
Koepka mengaku selalu memiliki hubungan baik dengan Woods. Apalagi, dia belum pernah bertemu Rolapp yang baru menjabat hampir enam bulan. Komisaris Jay Monahan, yang menghadiri pernikahan Koepka sebulan sebelum keberangkatan Koepka ke LIV pada tahun 2022, akan masuk dalam daftar berikutnya.
“Saya merasa Tiger adalah seseorang yang dapat saya andalkan di masa lalu untuk tanya jawab dan cara menangani berbagai hal, dan saya merasa itu mungkin keputusan yang paling nyaman bagi saya,” kata Koepka.
Woods termasuk di antara beberapa pemain yang mendukung keputusan untuk mempekerjakan kembali Koepka, dengan mengatakan hal itu akan memperkuat PGA Tour dan pada akhirnya meningkatkan nilai bagi pemain yang menerima saham. “Ini adalah kemenangan bagi semua orang,” kata Woods awal bulan ini.
Scottie Scheffler, pemain top dunia yang memiliki manajer sama dengan Koepka, pun mendukung keputusan tersebut.
“Saya pikir bagus untuk mengajak seseorang kembali melakukan tur yang ingin kembali,” kata Scheffler pekan lalu. “Brooks mempunyai keinginan untuk kembali ke Tour. Dia tentu mempunyai keinginan yang kuat untuk kembali ke Tour selama beberapa bulan terakhir dan saya senang Brian, tim dan dewan telah menemukan cara baginya untuk kembali dan mulai berkompetisi di sini lagi.”
Masih belum ditentukan apakah penggemar golf, baik di Torrey Pines atau minggu depan di Phoenix Open, akan menyambut pemain yang membelot dari PGA Tour setelah AS Terbuka 2022 dan pindah ke liga saingan yang memberikan bonus penandatanganan yang sangat besar. Koepka pernah membenarkan bahwa jumlahnya “sembilan angka”.
“Mungkin itu sebabnya saya sedikit gugup, lihat saja bagaimana reaksi fans,” kata Koepka. “Saya harap mereka bersemangat. Saya harap mereka senang karena saya ada di sini.”
Koepka lupa kapan terakhir kali mengikuti turnamen selain mayor pada hari Senin. Mengemudi ke tempat parkir sangat buram sehingga dia tidak dapat mengingat siapa yang pertama kali dilihatnya. Ada pelukan dengan Billy Horschel dan Harris English.
Dan kemudian berangkat ke South Course untuk memainkan sembilan bek. Dia bermain dengan rookie Marcelo Rozo. Mereka bergabung pada tee ke-18 oleh Akshay Bhatia dan Matti Schmid, keduanya tidak berada di PGA Tour ketika Koepka pergi. Hampir separuh lapangan di Pro-Am hari Rabu bahkan tidak memiliki tiket PGA Tour ketika Koepka pergi.
“Banyak wajah baru,” kata Koepka. “Tetapi saya sangat bersemangat untuk mengenal orang-orang ini dan merasa menjadi bagian dari tur ini.”
Dia kembali ke PGA Tour di tengah perubahan besar. Woods memimpin Komite Kompetisi Masa Depan, yang menyusun ulang jadwal sehingga setiap acara terasa seperti acara besar. Ada 11 turnamen dengan hadiah uang minimal $20 juta, belum termasuk empat turnamen mayor.
Apakah ini lebih baik daripada saat dia pergi?
“Saya sudah dua hari di sini,” kata Koepka sambil tersenyum.
Justin Rose menanggapinya minggu lalu ketika ditanya tentang kembalinya Koepka.
“Kita semua mendapat manfaat dari kekacauan ini dalam satu atau lain cara,” kata Rose. “Ini merupakan hal yang baik bagi para pemain tur dalam arti bahwa kekuatan yang ada semakin didorong ke arah kami dengan terlibat dalam tur dan hadiah uang.”
“Tapi kita butuh produk premium,” ujarnya. “Dan ini pertama kalinya seseorang yang menggerakkan jarum mendatangi kami.”
___
AP Golf: https://apnews.com/hub/golf
Hak Cipta 2026 Associated Press. Semua hak dilindungi undang-undang. Materi ini tidak boleh dipublikasikan, disiarkan, ditulis ulang, atau didistribusikan ulang tanpa izin.
