KEHORMATAN — Brooks Koepka mengharapkan energi gugup saat ia kembali ke acara PGA Tour reguler untuk pertama kalinya dalam empat tahun di Farmers Insurance Open. Hanya sebagian saja yang menyangkut golfnya.
Bagaimana dia akan diterima – di dalam dan di luar arena – masih harus dilihat karena dia menjadi pemain pertama yang diundang kembali ke PGA Tour setelah memenangkan kekayaan Arab Saudi karena bergabung dengan LIV Golf pada tahun 2022.
“Saya masih punya banyak urusan dengan beberapa pemain,” kata Koepka dalam wawancara telepon, Senin. “Pastinya ada orang-orang yang bahagia dan pastinya ada orang-orang yang akan marah. Ini adalah hukuman yang berat secara finansial. Saya paham betul mengapa tur tersebut berhasil – itu seharusnya menyakitkan. Namun (kepergiannya) menyakiti banyak orang.”
“Ketika seseorang kesal, saya harus membangun kembali hubungan itu.”
Koepka diizinkan untuk kembali berdasarkan “Program Anggota Kembali” satu kali yang dikembangkan dan disetujui oleh Dewan Direksi PGA Tour minggu lalu. Ini hanya berlaku untuk pemain yang telah memenangkan Major atau Players Championship sejak tahun 2022
Hukumannya mencakup sumbangan sebesar $5 juta kepada badan amal yang mana Tour akan ikut ambil bagian dalam keputusan tersebut, tidak ada akses ke dana bonus Piala FedEx pada tahun 2026, tidak ada pengecualian sponsor untuk acara tanda tangan senilai $20 juta dan, yang paling penting, tidak ada hibah ekuitas kepada Tour selama lima tahun ke depan.
Perkiraan tur tersebut membuat Koepka bermain pada level yang memungkinkannya memenangkan lima turnamen besar. Dampak finansialnya bisa berkisar antara $50 juta dan $85 juta.
“Tidak ada negosiasi,” kata Koepka tentang percakapannya pekan lalu dengan CEO PGA Tour Enterprises Brian Rolapp. “Seharusnya itu menyakitkan, itu menyakitkan, tapi saya mengerti. Ini seharusnya bukan jalan yang mudah. Ada banyak orang yang terluka karenanya ketika saya pergi, dan saya mengerti itu bagian dari kembalinya saya.”
Bagi mereka yang tidak senang dengan kembalinya dia, Koepka mengatakan dia menantikan percakapan pribadi di luar media.
“Saya akan sedikit gugup pada minggu pertama,” kata Koepka. “Ada banyak hal yang terjadi, bukan hanya golf. Saya senang bisa menyelesaikan minggu pertama ini – dengan media, dengan para pemain, dan kemudian beberapa pembicaraan yang lebih sulit. Namun saya menantikannya.”
“Apakah saya gugup? Ya. Apakah saya bersemangat? Ya. Anehnya, saya ingin melakukan percakapan ini.”
Jordan Spieth mengatakan Koepka pastilah orang yang sama yang pergi.
“Anda tidak akan meminta seseorang mengubah dirinya demi menyenangkan orang lain,” kata Spieth. “Saya tidak berpikir dia harus bermain pro-am pada hari Senin atau berjalan di sekitar lapangan dan menjabat tangan semua orang dan berkata, ‘Saya minta maaf.’ Dia baru saja kembali dan bermain golf dengan sangat bagus. Ini bagus untuk semua orang.”
Dewan, yang dipimpin oleh mayoritas pemain, menyetujui rencana tersebut. Koepka berbicara dengan Rolapp melalui telepon pada Kamis malam, dan keesokan paginya dia tidak ditemani di markas PGA Tour. Dia masuk melalui pintu samping.
Koepka yang berusia 35 tahun, yang dikecualikan dari memenangkan Kejuaraan PGA 2023 di Oak Hill selama tiga tahun ke depan, akan kembali ke Torrey Pines pada 29 Januari. Dia juga mengatakan dia akan bermain di Phoenix Open, di mana dia memenangkan gelar PGA Tour pertamanya pada tahun 2015 dan menang lagi pada tahun 2021.
Ini bisa menjadi ujian nyata pertama mengenai bagaimana perasaan penonton – Sabtu sore di hole ke-16 di TPC Scottsdale, hole paling keras dalam golf, bahkan bagi pemain yang para penggemarnya tidak terlalu mengetahuinya.
“Saya bisa mengatasinya,” kata Koepka. “Saya menikmati penontonnya dan semoga semua orang senang melihat saya. Mereka tidak bisa selamanya marah kepada saya.”
Jadi mengapa perubahannya?
Pada bulan November, pertama kali tersiar kabar bahwa negosiasi antara Koepka dan LIV Golf – kontraknya masih tersisa satu tahun – tidak berjalan baik. Dia secara terbuka mengeluh pada musim panas lalu bahwa LIV tidak berjalan sejauh yang dia inginkan.
Dan kemudian pada tanggal 23 Desember datang pengumuman LIV tentang perpisahan yang “bersahabat”, dan Koepka mengajukan permohonan kembali untuk keanggotaan PGA Tour.
Koepka menyebut cedera lutut yang menimpa tubuhnya dan keinginan untuk menghabiskan lebih banyak waktu bersama keluarga sebagai alasan bergabung dengan LIV. Ketika meninggalkan LIV, dia menyebutkan perlunya menghabiskan lebih banyak waktu di rumah, terutama setelah istrinya mengalami keguguran pada musim gugur lalu.
“Saya perlu bersama keluarga saya beberapa bulan terakhir ini. Saya harus lebih dekat dengan rumah,” kata Koepka. “Saya bisa keluar dari kontrak LIV, semuanya berjalan sempurna dan saya bisa melakukan tur lagi.”
“Saya senang dan bersyukur bisa sampai seperti ini,” ujarnya.
Koepka belum berbicara secara terbuka tentang berapa banyak dia ditawari bermain untuk LIV, selain mengatakan dalam podcast tahun 2023 dengan petinju Jake Paul bahwa jumlahnya mencapai sembilan digit. Juga tidak jelas berapa jumlah yang harus dia bayar jika dia pergi setahun sebelumnya.
Sekarang tentang kembali bermain di lapangan yang sudah dikenalnya dengan pemain yang hanya dia lihat di turnamen besar empat kali dalam setahun. Dia dekat dengan beberapa pemain yang tinggal di Florida Selatan. Yang lainnya akan dia lihat untuk pertama kalinya di ruang ganti, di lapangan tembak, di tee pertama.
“Mungkin ada gabungan kata ‘Kami senang kamu kembali, selamat datang di rumah’ dan ‘Kamu tidak seharusnya berada di sini’.” Saya memahami sudut pandang semua orang,” katanya. “Saya mungkin akan absen selama satu tahun dan saya sangat bersyukur Tour memberi saya kesempatan ini.”
___
AP Golf: https://apnews.com/hub/golf
Hak Cipta 2026 Associated Press. Semua hak dilindungi undang-undang. Materi ini tidak boleh dipublikasikan, disiarkan, ditulis ulang, atau didistribusikan ulang tanpa izin.
