MILWAUKEE – Khris Middleton bangun di pagi hari pembuka musim NBA di Milwaukee, seperti yang sering dia lakukan selama dua belas tahun terakhir.
Perbedaannya pada hari Rabu adalah dia melakukannya sebagai anggota Washington Wizards dan bukan sebagai anggota Bucks.
“Saya tidak akan berbohong,” kata pemain sayap berusia 34 tahun itu pada hari Rabu saat adu penalti Wizards sebelum pertandingan pertama mereka musim ini. “Rasanya agak aneh.”
Ini bukan pertama kalinya Middleton menghadapi mantan timnya sejak Bucks mengirimnya dan pemain pilihan putaran pertama tahun 2024 AJ Johnson ke Washington sebagai bagian dari kesepakatan perdagangan yang membawa Kyle Kuzma ke Milwaukee. Dia mencetak 12 poin dan gagal memasukkan lemparan tiga angka saat bel berbunyi saat Wizards kalah 104-101 dari Bucks di Washington pada 21 Februari musim lalu.
Namun hal itu tidak menghilangkan dampak emosional saat bermain melawan Bucks di Milwaukee, di mana ia mengalami begitu banyak momen penting dalam kariernya.
“Saya pikir berbeda berada di sini lagi, memiliki penggemar di sini dan berada di tempat saya tinggal selama lebih dari satu dekade,” kata Middleton. “Lebih penting lagi untuk kembali ke gedung yang Anda bantu bangun.”
Middleton masuk tiga tim All-Star dan memenangkan gelar bersama Bucks, yang mendapatkannya dari Detroit Pistons pada musim panas 2013. Dalam 12 musim bersama Bucks, ia mencetak rata-rata 17,1 poin, 4,9 rebound, dan 4,1 assist.
Dia adalah pemimpin sepanjang masa Bucks dalam lemparan tiga angka (1,382). 12.586 poin karirnya bersama Milwaukee berada di peringkat ketiga dalam sejarah franchise, di belakang mantan rekan setimnya Giannis Antetokounmpo dan Kareem Abdul-Jabbar. Middleton juga menempati peringkat kedua setelah Antetokounmpo dalam permainan yang dimainkan (735), ketiga dalam assist (2,990), kelima dalam steal (870) dan ketujuh dalam rebound (3,598).
“Dia seharusnya mendapatkan sambutan terhangat yang pernah ada,” kata Antetokounmpo pada hari Minggu setelah pertandingan terbuka Bucks. “Ketika dia datang ke sini dan melihat video penghormatannya, dia seharusnya menangis dan menangis sebelum pertandingan. Saya tidak bisa menjelaskan betapa berartinya Khris bagi tim ini. Saya tidak bisa menjelaskan betapa berartinya Khris bagi saya.”
Middleton mencetak rata-rata 23,6 poin, 7,6 rebound, dan 5,1 assist di postseason saat Bucks sedang menuju gelar pada tahun 2021, kejuaraan pertama mereka dalam 50 tahun.
“Itu orangku,” kata Antetokounmpo. “Ini adalah saudara lelaki saya seumur hidup. Kami telah melakukan hal-hal luar biasa bersama-sama.”
Pelatih Milwaukee Doc Rivers menyebut Middleton sebagai “uang seumur hidup” dan mengatakan ia mengharapkan tiga kali All-Star itu memiliki banyak motivasi pada hari Rabu.
Rivers menunjukkan bahwa dia menghabiskan delapan musim pertama karir bermainnya bersama Atlanta Hawks dan dia yakin mereka memperlakukannya dengan baik. Hal itu tidak menghentikannya untuk ingin menunjukkan kepada Hawks apa yang mereka lewatkan setelah menukarnya.
“Saya mencoba memberi mereka 50,” kata Rivers. “Tentu saja saya tidak punya bakat untuk melakukan itu. Itu satu-satunya masalah. Khris yang melakukannya. Khris adalah pencetak gol yang hebat.”
Rivers mengatakan dia memberikan tekanan pada tim video Bucks untuk menyusun paket “fenomenal” yang menyoroti pencapaian Middleton di Milwaukee.
Middleton mendapati dirinya memikirkan kembali beberapa kenangan itu pada hari Rabu.
“Saya hanya ingat,” kata Middleton. “Saya telah berjalan di aula ini berkali-kali, selama berhari-hari, dan melakukan hal-hal hebat di sini. Ini jelas merupakan momen yang dapat saya renungkan ketika saya tiba di sini. Pikirkan tentang saat-saat indah, saat-saat buruk, suka dan duka, semuanya.”
Total karir Middleton bersama Milwaukee akan lebih tinggi lagi jika cederanya tidak membatasi dia untuk bermain 33 pertandingan pada musim 2022-23 dan 55 pertandingan pada musim 2023-24. Middleton melewatkan 21 pertandingan pertama Bucks musim lalu setelah pulih dari operasi pada kedua pergelangan kakinya.
Ia juga mengalami keseleo ligamen medial yang membuatnya tidak bisa bermain di semifinal Wilayah Timur 2022, di mana Bucks kalah dari Boston Celtics dalam tujuh pertandingan.
Middleton merasa baik-baik saja sekarang dan ingin memulai musim tanpa harus mengkhawatirkan kesehatannya.
“Tubuh saya terasa luar biasa,” kata Middleton. “Saya mengalami musim panas yang menyenangkan di mana saya bisa memulai dengan hal-hal mendasar dan membangun tanpa harus benar-benar khawatir tentang rehabilitasi atau kembali dan prosedur, dll. Tubuh saya baik-baik saja. Kita lihat saja bagaimana kelanjutannya musim ini.”
___
AP NBA: https://apnews.com/hub/NBA
Hak Cipta 2025 Associated Press. Semua hak dilindungi undang-undang. Materi ini tidak boleh dipublikasikan, disiarkan, ditulis ulang, atau didistribusikan ulang tanpa izin.
