Kevin McGonigle menjadi bahan pembicaraan tentang pelatihan musim semi Detroit Tigers. Sekarang dia ada di tim

DETROIT – Ketika pelatihan musim semi dimulai lebih dari sebulan yang lalu, prospek utama Kevin McGonigle diperkirakan tidak akan bersama Detroit Tigers pada Hari Pembukaan.

Ya, dia telah mendominasi setiap tantangan yang diberikan Macan kepadanya sejak mereka memasukkannya dengan pilihan keseluruhan No. 37 di draft 2023. Namun pemain berusia 21 tahun itu tidak menghabiskan satu hari pun di Triple-A dan memainkan 46 pertandingan di Double-A musim lalu.

Itu sebabnya dia harus memaksakan diri masuk ke dalam daftar 26 pemain musim semi ini. Dan itulah yang dia lakukan.

Semua mata tertuju pada McGonigle musim semi ini – tidak hanya karena statusnya sebagai prospek MLB No. 2 dengan suara bulat, tetapi juga untuk penggunaan aktualnya pada berlian tersebut.

Dalam 52 penampilan plate musim semi ini, McGonigle membukukan rata-rata pukulan 0,250 dengan dua home run, dua double, dan satu triple. Cukup bagus, bukan? Namun bukan itu yang istimewa.

McGonigle melakukan 11 kali jalan dan hanya menyerang delapan kali, menghasilkan persentase on-base 0,423 yang mencolok. Dia juga mencetak 3 untuk 3 dengan home run dan walk dalam pertarungan melawan Republik Dominika.

Ini bukanlah suatu kebetulan berdasarkan ukuran sampel yang kecil. Itulah yang dilakukan McGonigle sepanjang karier bisbolnya.

Memainkan bola profesional untuk pertama kalinya saat berusia 18 tahun pada tahun 2023, McGonigle mencatatkan 18 kali berjalan dibandingkan dengan 10 kali strikeout. Pada tahun 2024 terjadi 46 walk dan 28 strikeout. Musim lalu di minor atas, dia melakukan 59 kali walk dan 46 strikeout dalam 88 pertandingan.

Tugasnya dalam 19 pertandingan di Arizona Fall League yang sangat kompetitif diakhiri dengan penghargaan MVP. McGonigle mencetak 0,362/.500/.710 dengan lima home run, lima double, dua triple, 19 walk, dan 12 strikeout.

Aku tahu jalan-jalan itu tidak seksi. Tapi itulah tipe pemukul yang dibutuhkan Detroit.

Jika Anda ingat bulan Oktober lalu, ketika presiden tim Scott Harris meninjau kembali musim Tigers, dia mengidentifikasi empat area utama yang perlu ditingkatkan:

1. Dekati piring.

2. Lakukan lebih banyak kontak dengan pelat.

3. Meningkatkan kesehatan dan konsistensi pada gundukan.

4. Menjadi lebih baik dalam memasukkan pemain muda ke liga besar.

Yah, McGonigle tidak akan menghabiskan banyak waktu di gundukan itu, tapi dia memeriksa tiga kotak lainnya.

“Kita perlu melakukan lebih banyak penjangkauan sebagai sebuah organisasi,” kata Harris pada bulan Oktober. “Kami perlu lebih sering menggerakkan bisbol di liga-liga besar dibandingkan yang kami lakukan. Itu sudah menjadi masalah selama dua tahun terakhir. Saya pikir ada banyak pemain di tim kami saat ini yang sedikit gagal dalam permainan mereka.”

Tidak ada yang memiliki pendekatan yang lebih baik daripada McGonigle. Dan keterampilan kontaknya berada pada level yang berbeda dari siapa pun di sistem.

Harris mencoba mendiagnosis keruntuhan ofensif tim, ketika keunggulan 14 pertandingan atas Cleveland Guardians menghilang, memaksa Tigers ke tempat wild card.

Serangan McGonigle akan segera membuat barisan Macan semakin sulit dinavigasi.

Tapi ini bukan hanya ujian keterampilan ofensif McGonigle. Bahkan, pertahanannya paling diuji pada musim semi ini.

AJ Hinch bermain lebih awal dan sering di shortstop dan base ketiga melawan McGonigle, dan rookie tersebut siap menghadapi tantangan apa pun. Secara khusus, fleksibilitasnya di shortstop merupakan kejutan yang menyenangkan.

Jadi di sinilah kita. Saat Tigers turun ke lapangan di Petco Park di San Diego pada hari Kamis, mereka diperkirakan akan melakukannya dengan pemain berusia 21 tahun yang memulai dari shortstop.

Apa artinya ini bagi anggota skuad lainnya? Javier Baez kemungkinan akan mengambil peran yang lebih menonjol di lini tengah, yang berarti Parker Meadows atau Wenceel Perez memulai musim sebagai pemain di bawah umur.

Meadows memulai awal yang sulit musim semi ini setelah musim 2025 benar-benar tergelincir karena cedera. Tapi dia diam-diam mencatatkan 9 dari 26 dengan tiga double, dua base yang dicuri, tiga walk dan enam strikeout dalam 10 game terakhir.

Perez memiliki keuntungan sebagai pemukul tombol, tetapi dia hanya mencatatkan 6-untuk-38 (0,158) tanpa pukulan ekstra-base, tiga kali berjalan, dan 12 pukulan pada musim semi ini. Dia juga menyelesaikan tahun 2025 dengan kemerosotan 5 dari 48 dan kemudian mencetak 2 dari 19 di postseason.

Matt Vierling mungkin aman setelah memimpin Tigers dengan 14 gol musim semi ini. Dia memukul 0,304 dengan delapan pukulan ekstra-base, dua kali berjalan, tujuh pukulan, dan OPS 0,920.

The Tigers berharap bisa lolos ke babak playoff untuk musim ketiga berturut-turut tahun ini setelah kalah di Game 5 ALDS dalam dua musim terakhir.