DISKON – Para penggemar yang bersemangat mengenakan pakaian merah dan hijau datang ke stadion beberapa jam sebelum kick-off saat Maroko bersiap untuk membuka Piala Afrika ke-35 pada hari Minggu.
Pesta dimulai malam sebelumnya dengan parade penggemar melintasi ibu kota Rabat.
Atlas Lions, sebutan untuk tim tuan rumah, termasuk di antara favorit untuk meraih gelar Piala Afrika kedua mereka, 50 tahun setelah satu-satunya kesuksesan mereka pada tahun 1976. Final akan berlangsung pada 19 Januari tahun depan.
Mereka memulai kampanye mereka melawan negara kepulauan Komoro, tim yang menduduki peringkat 108 dunia dan baru tampil untuk kedua kalinya di kompetisi tersebut.
“Ini pertandingan yang hebat, kesempatan luar biasa untuk mengenal tim dan negara kami,” kata pelatih Komoro Stefano Cusin. “Ini akan menjadi malam sepakbola yang hebat.”
Tidak ada negara tuan rumah yang kalah pada pertandingan pembuka turnamen ini sejak Burkina Faso pada tahun 1998.
Maroko adalah tim Afrika dengan peringkat tertinggi di peringkat 11. Atlas Lions menjadi tim Afrika pertama yang mencapai semifinal Piala Dunia pada tahun 2022, dan negara tersebut telah memulai salah satu peningkatan infrastruktur paling agresif dalam sejarah olahraga Afrika untuk memantapkan dirinya sebagai kekuatan sepak bola. Kerajaan ini juga akan menjadi tuan rumah bersama Piala Dunia 2030 bersama Spanyol dan Portugal.
Pertandingan pembukaan dijadwalkan akan dimainkan di Stadion Pangeran Molay Abdellah yang telah direnovasi dengan kapasitas sekitar 70.000 penonton di Rabat, satu dari sembilan venue di lima kota yang dibangun atau direnovasi untuk turnamen tersebut.
Maskot turnamen ini adalah seekor singa bernama Assad, terinspirasi dari singa Barbary yang pernah berkeliaran di pegunungan Afrika Utara. Foto singa liar terakhir yang diketahui di Maroko diambil oleh fotografer tentara Prancis Marcelin Flandrin pada tahun 1925 saat terbang di atas Pegunungan Atlas.
Mesir dijadwalkan menghadapi Zimbabwe di Agadir pada hari Senin untuk memperpanjang rekor gelar kedelapannya – dan yang pertama untuk Mohamed Salah. Juara bertahan Pantai Gading memulai upaya mempertahankan gelar mereka melawan Mozambik di Marrakesh pada hari Rabu. Senegal dan juara lima kali Kamerun juga menjadi favorit, sementara Aljazair bergabung dengan Maroko sebagai satu-satunya negara yang tiket pertandingannya terjual habis.
Masa depan turnamen dua tahunan itu diubah pada hari Sabtu dengan pengumuman bahwa turnamen tersebut akan beralih ke siklus empat tahunan agar selaras dengan kalender FIFA.
___
AP tentang Piala Afrika: https://apnews.com/hub/africa-cup-of-nations
Hak Cipta 2025 Associated Press. Semua hak dilindungi undang-undang. Materi ini tidak boleh dipublikasikan, disiarkan, ditulis ulang, atau didistribusikan ulang tanpa izin.
