ATLANTA – Indiana yang tak terkalahkan lebih dari sekadar membenarkan posisinya sebagai unggulan teratas di College Football Playoff dengan kemenangan timpang 56-22 atas Oregon di semifinal Peach Bowl.
Hoosiers juga membuat pernyataan tentang keinginan mereka untuk dianggap sebagai salah satu tim terbaik dalam sejarah sepak bola perguruan tinggi jika mereka dapat menyelesaikan musim sempurna mereka dalam pertandingan kejuaraan nasional melawan No. 10 Miami.
Indiana (15-0, No. 1 CFP) dipimpin oleh lima touchdown pass pemenang Heisman Trophy Fernando Mendoza dalam kemenangan besar Jumat malam. Yang sama mengesankannya adalah ketenangan Hoosiers, dengan permainan tingkat kejuaraan dalam menyerang, bertahan, dan tim khusus.
Jelas, Indiana memiliki lebih dari satu gelandang bintang. Pertahanan menduduki peringkat kedua secara nasional dalam hal poin, yard, dan yard bergegas yang diperbolehkan. Hoosiers menduduki peringkat ke-10 dalam berlari sebelum Kaelon Black berlari sejauh 63 yard dan dua gol melawan Ducks. Pertahanan memaksa tiga turnover dan masing-masing membuat satu touchdown.
“Saya pikir ketika Anda memiliki orang-orang baik yang berkomitmen dan mempersiapkan diri dengan baik, kita akan memiliki banyak orang seperti itu,” kata pelatih Indiana Curt Cignetti, yang memuji koordinator pertahanan Bryant Haines.
“Mereka adalah orang-orang yang berkarakter tinggi, cerdas, dan bisa bermain, dan Pelatih Haines menempatkan mereka dalam posisi untuk membuat permainan dan menciptakan konflik dan serangan demi serangan. Dan di sisi lain, termasuk di tim khusus, kami sangat konsisten dalam ketiga fase.”
Mendoza akan kembali ke kampung halamannya di Miami pada 19 Januari untuk pertandingan kejuaraan nasional melawan Miami. Ini akan menjadi pertandingan perebutan gelar nasional pertama dalam sejarah Indiana. Ini juga akan menjadi kesempatan untuk mengakhiri salah satu musim paling mengesankan yang pernah dilakukan tim mana pun dalam sejarah.
Kemenangan telak atas Oregon diikuti dengan kemenangan menakjubkan 38-3 atas Alabama di perempat final Rose Bowl CFP. Indiana mengalahkan Alabama 407-193, selisih yang mengesankan melawan Crimson Tide.
Berdasarkan tampilan keseimbangan, kekuatan, pertahanan, dan permainan besar CFP, belum terlalu dini untuk membandingkan Indiana dengan tim LSU 2019 dan Alabama 2020 ketika mempertimbangkan tim-tim terhebat dalam sejarah terkini.
Pelatih Oregon Dan Lanning tampak yakin setelah Bebeknya kewalahan di Peach Bowl. Semifinal dianggap sebagai salah satu kemunduran terbesar dalam sejarah CFP, hanya tertinggal dari kekalahan 65-7 Georgia dari TCU dalam pertandingan kejuaraan nasional setelah musim 2022.
“Anda melihat tim yang sangat lengkap,” kata Lanning. “Dan saya pikir mereka jelas memiliki peluang besar untuk terus maju dan mencapai kesuksesan luar biasa.”
Menurut BetMGM Sportsbook, Hoosiers unggul 7 1/2 poin atas Miami.
Indiana akan membawa momentum dan kepercayaan diri pada pertandingan kejuaraan nasional. Mendoza, yang hampir sempurna melawan Oregon, menyelesaikan 17 dari 20 operan untuk jarak 177 yard, mengatakan Hoosiers hanya perlu tetap berada di jalur yang benar.
“Saya pikir ini sebenarnya hanya tentang memainkan gaya sepak bola kami, bermain sepak bola Indiana Hoosiers, meskipun ini kejuaraan nasional, kami tidak perlu melakukan apa pun yang di luar karakter,” kata Mendoza. “Kami hanya perlu memainkan sepak bola kami dan itulah yang membawa kami sampai pada titik ini dengan 15 kemenangan musim ini.”
___
Dapatkan peringatan dan pembaruan jajak pendapat AP Top 25 sepanjang musim. Daftar di sini. AP College Football: https://apnews.com/hub/ap-top-25-college-football-poll dan https://apnews.com/hub/college-football
Hak Cipta 2026 Associated Press. Semua hak dilindungi undang-undang. Materi ini tidak boleh dipublikasikan, disiarkan, ditulis ulang, atau didistribusikan ulang tanpa izin.
