Rory McIlroy siap berkompetisi di Players Championship akhir pekan ini tanpa putaran latihan. Sang juara bertahan ingin mengatasi kekhawatiran cedera mereka, namun memiliki rencana darurat jika terjadi penundaan penarikan.
McIlroy melanjutkan perawatannya dan dijadwalkan melakukan perjalanan ke Pantai Ponte Vedra pada hari Rabu untuk memulai persiapannya, menurut Golf Channel. Itu bisa berarti dia mungkin harus memulai ronde pertama tanpa latihan yang signifikan sebelumnya.
Juara Masters menang melalui play-off di turnamen Players tahun lalu, mengalahkan JJ Spaun. Namun, jika pemegang gelar saat ini tidak dapat mempertahankan gelarnya, PGA Tour telah memilih pemain pengganti berdasarkan klasemen Piala FedEx saat ini.
Pada hari Senin, mereka mengumumkan bahwa Patton Kizzire dan Seamus Power akan menjadi dua pemain pengganti pertama untuk 123 pemain. Awalnya jumlah pemainnya 120 orang, namun dengan kembalinya Brooks Koepka ke PGA Tour jumlahnya bertambah menjadi 121.
Dengan Kizzire dan Power, turnamen ini sekarang akan memiliki 41 grup yang masing-masing terdiri dari tiga pemain. Alternatif utama saat ini adalah talenta Amerika yang sedang naik daun, David Ford, yang memenangkan Haskins Award 2025 sebagai pemain perguruan tinggi paling berprestasi. Ford menduduki puncak Peringkat Universitas PGA Tour pada tahun 2025 dan memegang kartu PGA Tour hingga akhir tahun 2026.
McIlroy menjelaskan setelah pengunduran dirinya dari Arnold Palmer Invitational: “Saat saya melakukan pemanasan di gym pagi ini, saya merasakan sedikit rasa sakit di punggung saya. Ketika saya mulai memukul bola dari jarak jauh sebelum ronde, kondisinya memburuk dan berkembang menjadi kejang otot di punggung bawah saya. Sayangnya, saya tidak dapat melanjutkan dan harus mundur. Saya sangat bersemangat untuk berkompetisi akhir pekan ini. Saya berharap Arnold Palmer Invitational berakhir dengan baik dan berharap untuk kembali lagi tahun depan.”
Pada tahun 2024, Scottie Scheffler mencetak sejarah dengan menjadi pemain pertama yang berhasil mempertahankan gelar Players Championship. Legenda seperti Tiger Woods dan Jack Nicklaus telah menang berkali-kali, namun tidak satupun yang menang berturut-turut.
Itulah tugas yang dihadapi McIlroy, yang tinggal kurang dari sebulan lagi untuk kembali ke Masters sebagai juara bertahan. Jika pemain Irlandia Utara itu menang di Florida, dia tidak hanya akan mengantongi uang sebesar £3,35 juta, namun dia juga akan menjadi pemain kedua, bersama Nicklaus, yang memenangkan kejuaraan sebanyak tiga kali.
McIlroy akan memulai putarannya pada 13:42. waktu setempat pada hari Kamis, tampil dalam grup tenda bersama juara utama dua kali Xander Schauffele dan pemenang Masters 2021 Hideki Matsuyama.
