Stephen Hendry bereaksi dengan rendah hati ketika Ronnie O’Sullivan menggambarkannya sebagai “pemain terhebat yang pernah saya lihat”. O’Sullivan masih berkompetisi secara profesional dan akan mencari mahkota Kejuaraan Dunia kedelapan ketika acara paling bergengsi snooker dimulai akhir bulan ini.
Meskipun ada banyak rintangan yang menghadangnya, jika O’Sullivan maju dan meraih kemenangan di Crucible, dia akan menyalip Hendry dalam daftar pemenang sepanjang masa. Seperti O’Sullivan, Hendry memiliki tujuh gelar Crucible dan merupakan pemain yang selalu dipuji oleh Rocket.
Itulah yang terjadi akhir pekan ini ketika pasangan tersebut tampil di acara Snooker 900 – format snooker cepat yang berlangsung 15 menit (900 detik) per frame – di Irlandia. O’Sullivan berkata tentang Hendry: “Stephen adalah pemain terhebat yang pernah saya lihat. Merupakan suatu kehormatan bagi saya untuk duduk satu meja dengannya.”
Pujian tertinggi dari seorang pemain dianggap paling terhebat sepanjang masa. Maklum saja, Hendry yang berdiri di samping O’Sullivan terkejut dengan kata-kata baik pria berusia 50 tahun itu. Dia menjawab: “Anda tidak bisa mendapatkan pujian yang lebih tinggi dari pemain yang lebih baik. Ronnie jelas adalah KAMBING. Dia membawa permainan ke level yang saya pikir tidak akan pernah kami capai.”
Sebelum menambahkan: “Dia seniman dengan bola isyarat, itulah keindahan snooker. Tidak ada yang melakukannya lebih baik dari Ronnie.”
“Saya mungkin akan mendapatkan tiga atau empat percobaan nyata. Saya pikir itu akan menjadi tujuan utama saya selama sisa karir saya, untuk mencoba dan memenangkan satu lagi. Jika saya bisa, itu akan menjadi hal yang hebat, tetapi tetap mencoba menikmati permainan, menikmati penonton dan menikmati turnamen.”
Dia akan memulai kampanyenya melawan salah satu kualifikasi, dengan John Hendry kemungkinan besar menjadi lawannya di babak kedua jika mereka berdua memenangkan pertandingan pembuka. O’Sullivan ditempatkan di paruh undian yang sama dengan juara bertahan Zhao Xintong, yang mengalahkannya di semifinal edisi tahun lalu.
