Tokoh-tokoh senior termasuk Perdana Menteri Keir Starmer, Menteri Dalam Negeri Shabana Mahmood dan para pemimpin komunitas Yahudi semuanya mengutuk keputusan tersebut dan menyerukan peninjauan kembali. Mantan kepala polisi West Midlands Mat Shaer, yang dikenal karena kampanye lokalnya melawan kejahatan rasial, menggambarkan keputusan tersebut sebagai “memalukan”, sementara Kampanye Melawan Anti-Semitisme mengancam akan mengambil tindakan hukum jika pelarangan tetap dilakukan.
Sebaliknya, Unit Kepolisian Inggris mendukung polisi dan kelompok penasihat keamanan dan menyarankan agar pemerintah mengubah undang-undang jika ingin ikut campur dalam keputusan kepolisian sepak bola. Setelah diskusi tingkat tinggi antara polisi dan politisi lokal dan nasional serta tokoh masyarakat, Kementerian Dalam Negeri telah berkomitmen untuk menyediakan “semua sumber daya yang diperlukan” kepada Polisi West Midlands untuk memastikan penggemar Israel dapat hadir dengan aman.
Meskipun mempertimbangkan semua faktor yang “relevan”, Kelompok Penasihat Keselamatan tetap berpegang pada keputusan awal dan menegaskan kembali panduannya kepada Villa. Seorang juru bicara dewan mengkonfirmasi hari ini: “Kelompok Penasihat Keamanan multi-lembaga (SAG) telah bertemu untuk mempertimbangkan implikasi keselamatan publik terkait pertandingan sepak bola Aston Villa v Maccabi Tel Aviv.”
“Para mitra setuju dengan penilaian polisi bahwa pertandingan tersebut menghadirkan risiko tinggi. Untuk mendukung keselamatan publik dan mengurangi risiko ke tingkat serendah mungkin, SAG merekomendasikan opsi yang akan meminimalkan dampak signifikan terhadap keselamatan publik, termasuk tidak adanya penonton tandang. Nasihat ini disampaikan kepada Aston Villa FC oleh SAG. Birmingham adalah kota yang beragam dan kami menyambut orang-orang dari semua latar belakang dan agama dan kami mengambil tanggung jawab serius untuk menjaga kota dan orang-orang tetap aman setiap saat.”
Namun, Dewan Deputi Yahudi Inggris tidak setuju dengan keputusan tersebut. Dalam sebuah pernyataan, Phil Rosenberg, presiden dewan tersebut, mengatakan: “Keputusan konyol untuk melarang penggemar Maccabi Tel Aviv menonton tim mereka bermain melawan Aston Villa berisiko memberikan kesan bahwa ada zona ‘dilarang bepergian’ di negara ini.”
“Kami ingin memberikan kesempatan kepada Aston Villa dan Polisi West Midlands untuk menyangkal gagasan berbahaya mengenai zona ‘dilarang bepergian’ dengan menjajaki kemungkinan bahwa mereka dapat mengalokasikan tiket tersebut kepada komunitas kami dan menunjukkan bahwa hal ini dapat dilakukan dengan aman.
Rosenberg melanjutkan: “Gagasan bahwa Villa Park, Birmingham, West Midlands atau bagian mana pun dari negara kita tidak boleh ramah terhadap masyarakat karena agama atau kebangsaan mereka pastilah tidak dapat diterima, terutama setelah serangan teroris Islam terhadap komunitas kita di Heaton Park beberapa minggu yang lalu.”
Perdana Menteri menggambarkan keputusan untuk melarang penggemar hadir sebagai “salah” dan mengatakan “kami tidak akan mentolerir anti-Semitisme di jalan-jalan kami”. Kepala Polisi West Midlands Craig Guildford, ketika ditanya tentang kontroversi seputar larangan tersebut, mengatakan: “Saya telah membaca beberapa informasi yang diterima dan penilaian yang dibuat. Hal ini didasarkan pada penilaian profesional.”
Laporan yang mempengaruhi keputusan tersebut belum dipublikasikan, namun dapat dipahami bahwa intelijen polisi telah menentukan bahwa risiko kekerasan terbesar berasal dari penggemar ekstremis klub Israel tersebut. Berdasarkan informasi dari kepolisian Eropa, pejabat West Midlands menyarankan kepada kelompok penasihat keamanan bahwa melarang penonton pergi adalah tindakan yang tepat.
Nasihat ini didasarkan pada beberapa faktor antara lain:
- Sejumlah besar penggemar ekstrim Maccabi dengan sejarah kekerasan dan nyanyian rasis diperkirakan akan menghadiri pertandingan di Birmingham, bahkan tanpa tiket.
- Polisi Belanda memberi tahu rekan-rekan mereka di Inggris bahwa pendukung Maccabi telah menimbulkan masalah selama pertandingan di Amsterdam tahun lalu dengan melontarkan nyanyian rasis dan provokatif serta menyerang umat Islam secara acak. Hal ini memicu terjadinya pembalasan dengan menyerang beberapa orang Yahudi Belanda, yang kemudian disebut sebagai “pogrom kecil”.
- Untuk menekan kerusuhan diperlukan pengerahan besar-besaran 5.000 petugas polisi Belanda selama tiga hari.
- Penilaian dampak yang dilakukan oleh Kepolisian West Midlands dilaporkan menemukan bahwa beberapa individu Yahudi menginginkan larangan terhadap penggemar Maccabi karena potensi kerusuhan dan kerusakan reputasi yang dapat ditimbulkannya.
- Penggemar Maccabi yang menghadiri pertandingan di Birmingham dapat memicu pembalasan dari penduduk setempat dan kerusuhan lebih lanjut.
Menurut BirminghamLive, Kelompok Penasihat Keamanan belum mempertimbangkan apakah larangan terhadap penggemar Maccabi dapat dianggap anti-Semit. Namun, mereka melaporkan bahwa kemungkinan terjadinya protes tambahan di dalam dan sekitar lokasi juga dipertimbangkan.
Laporan intelijen menunjukkan kemungkinan besar terjadinya protes pro-Palestina, demonstrasi anti-kebencian pro-Israel, demonstrasi anti-rasisme dan kemungkinan kehadiran Tommy Robinson dan para pendukungnya. Meski ada larangan bagi suporter tandang, protes ini masih bisa berlanjut.
Awal bulan ini, derby Tel Aviv antara Maccabi dan Hapoel di Liga Utama Israel dihentikan sebelum kick-off setelah bentrokan sengit terjadi antara fans kedua klub dan polisi.
