MARIETTA, Georgia – Mauricio Pochettino mengatakan kepada para pemain sepak bola Amerika bahwa mereka dapat mencapai apa yang hampir tidak pernah dibayangkan oleh siapa pun: memenangkan Piala Dunia.
“Kenapa bukan kita? Kenapa bukan kita? Kenapa bukan kita?” katanya pada hari Jumat. “Kami harus benar-benar yakin kami bisa mencapainya. Kami harus bermimpi.”
Menjelang pertandingan persahabatan melawan Belgia pada hari Sabtu dan Portugal pada hari Selasa, Pochettino secara terbuka mengulangi pesan yang ia sampaikan langsung kepada para pemain saat mereka melapor ke kamp minggu ini.
“Mimpi,” tambahnya, “menginspirasi kenyataan.”
Amerika Serikat belum mencapai semifinal Piala Dunia sejak turnamen pertama pada tahun 1930 dan belum pernah melaju ke perempat final sejak tahun 2002. Sejak itu, Amerika tersingkir di babak 16 besar pada tahun 2010, 2014 dan 2022, tersingkir di babak penyisihan grup pada tahun 2006 dan gagal lolos pada tahun 2018.
Hanya delapan negara yang pernah memenangi Piala Dunia: Brasil (lima gelar), Jerman dan Italia (masing-masing empat gelar), Argentina (masing-masing tiga gelar), Prancis dan Uruguay (masing-masing dua gelar), serta Inggris dan Spanyol (masing-masing satu gelar).
Pochettino, mantan bek timnas Argentina yang menggantikan Gregg Berhalter sebagai pelatih AS pada akhir tahun 2024, menyebut mentalitas Amerika sebagai alasan untuk optimis.
“Suatu hari saya mendengar konferensi pers dari beberapa pelatih tim nasional lain dan mereka berkata: ‘Baiklah, jika kami mengatakan kami akan menang, kami terlalu menunjukkan kesombongan,’” jelasnya. “Kalau kita bilang, ya, akan sulit untuk menang. Itu negatif. Itu tidak optimis. Itu menciptakan hal-hal negatif. Apa yang saya katakan adalah, saya di sini karena saya yakin kami bisa menang, dan apa yang bisa saya sampaikan kepada orang-orang adalah bahwa kami benar-benar yakin.”
Di Piala Dunia, Amerika Serikat yang berada di peringkat ke-15 akan menghadapi Paraguay yang berada di peringkat ke-41 di Inglewood, California, pada 12 Juni, menghadapi Australia yang berada di peringkat ke-27 seminggu kemudian di Seattle dan menutup babak penyisihan grup melawan peringkat ke-23 Turki atau peringkat ke-78 Kosovo pada 25 Juni di Inglewood. AS, Meksiko, dan Kanada diunggulkan sebagai tuan rumah bersama dan menghindari bermain melawan negara-negara teratas di babak pertama.
Dengan Piala Dunia diperluas ke 48 dari 32 negara, dua tim teratas di masing-masing 12 grup maju ke babak baru 32 bersama dengan delapan tim peringkat ketiga terbaik.
Terakhir kali tim peringkat ketiga mencapai babak sistem gugur juga merupakan kali terakhir Amerika Serikat menjadi tuan rumah Piala Dunia, turnamen yang diikuti 24 tim, pada tahun 1994. Dan Amerika adalah salah satu dari mereka yang lolos, namun kemudian kalah di babak 16 besar dari juara dunia Brasil.
“Kami harus memberikan energi yang tepat dan emosi yang baik kepada orang-orang sehingga mereka benar-benar percaya pada kami dan pasti mendukung kami,” kata Pochettino.
___
AP Soccer: https://apnews.com/hub/soccer
Hak Cipta 2026 Associated Press. Semua hak dilindungi undang-undang. Materi ini tidak boleh dipublikasikan, disiarkan, ditulis ulang, atau didistribusikan ulang tanpa izin.
