Houston Cougars diam-diam menjalankan bisnis mereka di paruh pertama musim ini, membukukan enam kemenangan melawan lawan yang tak tertandingi dan kalah dari tim Texas Tech yang sedang dalam perjalanan menuju finis 10 besar.
Pertandingan tandang melawan juara bertahan 12 Besar Arizona State akan memberikan indikasi apakah kemajuan program di bawah pelatih tahun kedua Willie Fritz itu nyata atau hanya fatamorgana. Setidaknya itu adalah bagian dari pengaturannya.
The Cougars mempertahankan kemenangan tandang pertama mereka melawan lawan berperingkat sejak 2017 dengan kemenangan 24-16 di padang pasir pada Sabtu malam dan dihargai dengan peringkat No. 22 dalam jajak pendapat 25 Teratas Associated Press pada hari Minggu.
“Itu berarti banyak hal,” kata gelandang Houston Conner Weigman. “Kami hanya ingin terus menjadi lebih baik. Teruslah bermain sepak bola yang bagus dan bersih dan kami akan punya peluang di setiap pertandingan.”
Houston (7-1, 4-1) sedang menjalani musim terbaiknya sejak bergabung dengan 12 Besar pada tahun 2023. The Cougars memiliki rekor 4-8 tahun lalu, termasuk tiga kemenangan konferensi, dan menduduki peringkat ke-12 dalam konferensi 16 tim di pramusim.
Fritz merekrut tiga koordinator baru di Slade Nagle (menyerang), Austin Armstrong (bertahan) dan Chris Couch (tim khusus), dan Cougars memasuki minggu ini dengan posisi ketiga Texas Tech di belakang pemimpin bersama BYU dan Cincinnati.
Peningkatan terbesar terjadi pada serangan. Hal ini sebagian besar disebabkan oleh penandatanganan Weigman, yang ditransfer dari Texas A&M setelah kehilangan tempat awalnya dari Marcel Reed pada pertengahan musim lalu.
The Cougars mencetak rata-rata 28,8 poin per game, lebih dari dua kali lipat 14 poin per game pada tahun 2024. Mereka hanya membalikkan bola empat kali dalam delapan pertandingan, imbang dengan poin paling sedikit di 12 Besar. Setahun yang lalu, mereka mengeluarkan bola sebanyak 27 kali dalam 12 pertandingan.
Jadwalnya menguntungkan. Cougars tidak akan bermain melawan BYU, Cincinnati, Iowa State atau Utah. Sisa pertandingan terberat mereka adalah di kandang melawan TCU pada 22 November.
Mendapat peringkat untuk pertama kalinya sejak awal musim 2022 adalah pencapaian yang luar biasa, namun para Cougars tidak ingin merayakannya.
“Kami beralih ke lawan kami berikutnya,” kata Fritz. “Itulah yang harus Anda lakukan jika Anda ingin menjadi sebaik yang Anda inginkan. Kami bangga dengan semua hal yang terjadi, namun kami masih memiliki banyak pertandingan sepak bola di depan kami.”
Pertandingan mereka berikutnya adalah hari Sabtu di kandang melawan West Virginia, di mana mereka kalah lima kali berturut-turut.
Tidak bisa memperlambat gerakan Aggies
Performa paling mengesankan akhir pekan ini datang dari peringkat 3 Texas A&M, yang menang 49-25 di peringkat saat itu. 20 LSU mencapai skor 8-0 untuk pertama kalinya sejak 1992. The Aggies mencetak poin terbanyak di Tiger Stadium, 10 lebih banyak dari rekor sebelumnya yang dibuat tim asuhan Emory Bellard pada tahun 1975.
“Kami benar-benar gembira dengan hal ini,” kata Reed, gelandang Aggies, “tapi masih banyak yang harus dibuktikan. Dan saya merasa banyak orang di negara ini masih tidak menghormati kami sebagai sebuah tim. Tidak, kami tidak mencoba membuktikan siapa pun salah. Kami hanya akan membuktikan diri kami benar dan memainkan pertandingan sepak bola kami minggu demi minggu. Setiap minggu kejuaraan dilaksanakan.”
Fiuh, Wah
Menurut Sportradar, tiga kemenangan perpanjangan waktu Virginia yang menduduki peringkat ke-15 adalah yang terbanyak dalam satu musim sejak Texas Tech memenangkan tiga kemenangan pada tahun 2022. Kemenangan 17-16 Cavaliers atas North Carolina diikuti oleh kemenangan PL atas Florida State dan Louisville. Virginia unggul 4-1 dalam permainan satu skor.
Pendatang baru playoff?
Seri tiruan, berdasarkan AP Top 25 minggu ini, menunjukkan bahwa tujuh dari 12 tim akan tampil untuk pertama kalinya di College Football Playoff.
No.3 Texas A&M, No.7 Mississippi, No.8 Georgia Tech, No.9 Vanderbilt dan co-No. 10s BYU dan Miami akan melakukan debut mereka.
Adapun lima tim lainnya di mock bracket, No. 1 Ohio State memiliki enam penampilan, No. 2 Indiana (satu), No. 4 Alabama (delapan), No. 5 Georgia (empat) dan No. 6 Oregon (dua).
Poin ekstra
Kemenangan 56-6 Indiana atas UCLA menandai kedua kalinya musim ini Hoosiers memenangkan pertandingan Sepuluh Besar dengan lebih dari 50 poin. Yang lainnya adalah 63-10 atas Illinois. Clemson adalah tim konferensi kekuatan terakhir yang memenangkan beberapa pertandingan konferensi dengan setidaknya 50 poin pada tahun 2018. … Trinidad Chambliss adalah QB Mississippi pertama dengan setidaknya 250 yard dalam enam awal karir pertama sejak Eli Manning pada tahun 2001. … Cincinnati QB Brendan Sorsby memiliki tujuh pertandingan dengan beberapa operan TD dan tanpa intersepsi, berada di urutan kedua dengan Trevor Lawrence (Clemson) dan Justin Fields (Negara Bagian Ohio) untuk Seri terpanjang di FBS sejak 2018. Tua Tagovailoa (Alabama) memiliki delapan Seri.
___
Dapatkan peringatan jajak pendapat dan pembaruan AP Top 25 sepanjang musim. Berlangganan di sini dan di sini (Aplikasi Seluler AP News). AP College Football: https://apnews.com/hub/ap-top-25-college-football-poll dan https://apnews.com/hub/college-football
Hak Cipta 2025 Associated Press. Semua hak dilindungi undang-undang. Materi ini tidak boleh dipublikasikan, disiarkan, ditulis ulang, atau didistribusikan ulang tanpa izin.
