Max Verstappen menyesali perasaan “buruk” yang dia rasakan di dalam mobil Red Bull-nya pada hari Jumat ketika dia gagal memberikan kesan yang baik dalam kualifikasi sprint di Grand Prix Sao Paulo. Pembalap asal Belanda itu hanya tercepat keenam, setelah menghabiskan sebagian besar waktunya di trek dengan mengeluh betapa dia tidak menyukai nuansa mobilnya.
Terlepas dari itu, ia mampu mengimbangi kecepatan pemimpin kejuaraan Lando Norris di bagian pertama dan terakhir sirkuit Interlagos, mengamankan posisi terdepan. Namun ia kehilangan banyak waktu di sektor tengah yang sempit dan berkelok-kelok hingga harus puas menempati baris ketiga grid untuk mengawali balapan pendek pada hari Sabtu.
Dalam pidato berikutnya, Verstappen menjelaskan bahwa menurutnya hujan lebat dan angin kencang yang diperkirakan akan terjadi di Sao Paulo pada hari Sabtu tidak akan banyak membantunya. Dia berkata: “Banyak getaran di dalam mobil dan banyak masalah berkendara, jadi ini bukan hal yang kami inginkan. Ditambah lagi, kami tidak memiliki cengkeraman di sektor tengah, dan itu sangat buruk.”
“Saya mengalami kesulitan untuk membuat mobil berbelok dan pada saat yang sama saya tidak dapat benar-benar mengandalkan roda belakang. Menurut saya, ini cukup buruk bagi kami, tetapi itulah yang terjadi. Cukup jelas bahwa kami melewatkan sesuatu dan saya tidak berharap kami tiba-tiba menjadi jauh lebih baik di kondisi basah. Kita lihat saja besok.”
Bereaksi terhadap apa yang dilihatnya dari pit Red Bull, penasihat tim Helmut Marko menyatakan perkiraan suram mengenai peluang Verstappen pada hari Sabtu kecuali keadaan terbuka. Ketika ditanya apakah menurutnya juara dunia empat kali itu bisa naik podium dalam sprint, pembalap Austria itu menjawab: “Pasti turun hujan. Kalau tidak, tidak ada peluang.”
Dia menambahkan bahwa meskipun Red Bull berharap membuat mobilnya lebih kompetitif untuk kualifikasi hari Sabtu dan Grand Prix utama, satu-satunya harapan mereka untuk mencapai apa pun dalam sprint adalah jika Verstappen dapat melakukan sesuatu yang istimewa. Dia berkata: “Kami berharap pada Max – dia harus membuat perbedaan.”
“Di sektor satu dan tiga kami terpaut seperseratus dari Norris dan di sektor tengah dengan tikungan terbanyak hampir tidak ada cengkeraman, yang berarti kami tidak memiliki downforce yang cukup dan kami tidak dapat memperbaikinya untuk balapan sprint. Mudah-mudahan kami bisa beradaptasi di akhir pekan dan membuatnya lebih kompetitif untuk balapan utama.”
Norris telah menempatkan dirinya pada posisi yang kuat untuk mencetak poin maksimal dalam sprint, sementara rekan setimnya sekaligus rival perebutan gelar Oscar Piastri akan start dari posisi ketiga. Mereka dipisahkan oleh Kimi Antonelli, yang menjalani salah satu putaran kualifikasi terbaiknya di Formula 1 hingga saat ini, menempatkan Mercedes-nya di barisan depan bersama pembalap Inggris itu.
