Manchester United dikabarkan sedang mempertimbangkan untuk melakukan penandatanganan kejutan salah satu mantan gelandangnya untuk memperkuat skuad Ruben Amorim pada Januari mendatang. Setan Merah ingin meningkatkan pilihan mereka di lini tengah di tengah kurangnya kebugaran jangka pendek dan ketersediaan pemain tua serta kekhawatiran tentang masa depan jangka panjang Bruno Fernandes, Casemiro dan Kobbie Mainoo. Daily Mail mengklaim bahwa pemain Everton James Garner sedang dipertimbangkan sebagai opsi bagi United untuk jendela musim dingin karena kontraknya di Merseyside akan berakhir musim panas mendatang.
Garner meninggalkan United pada September 2022, ketika Erik ten Hag masih bertugas, dan bergabung dengan The Toffees dengan harga £15 juta. Sejak itu dia telah membuat lebih dari 100 penampilan untuk klub. Pemain berusia 24 tahun, yang hanya tampil dua kali di Premier League untuk United sebelum meninggalkan Old Trafford, dipandang sebagai pilihan yang terjangkau mengingat situasi kontraknya. Dan para petinggi United telah mengintensifkan pembicaraan dalam beberapa pekan terakhir tentang penandatanganan gelandang pada bulan Januari.
United juga diyakini tertarik mendatangkan Elliot Anderson dari Nottingham Forest pada musim panas. Namun kepindahan Garner pada pertengahan musim tidak akan menyangkal harapan Inggris untuk meraih kesuksesan besar di Piala Dunia dalam waktu enam bulan.
Everton sedang dalam pembicaraan dengan kubu Garner dalam upaya untuk mengikatnya. The Toffees memiliki opsi untuk memperpanjang kontraknya saat ini selama 12 bulan berikutnya tetapi sangat ingin menyetujui perpanjangan kontrak. Tidak ada kemajuan signifikan dalam pembicaraan ini, sehingga memberi harapan bagi United untuk merekrutnya.
Meskipun rencana perombakan lini tengah United pada awalnya dilihat sebagai prioritas untuk musim panas, dewan klub optimis bahwa Garner – yang bergabung dengan mereka saat berusia di bawah 8 tahun – dapat memberikan kesempatan untuk mempercepat proses tersebut.
Amorim telah mengumumkan penambahan pemain pada bulan depan ketika ia berkata: “Kami punya ruang untuk menambah pemain, namun di klub kami sangat penting untuk memiliki rencana dan kami harus mendatangkan pemain-pemain yang kami kenal. Sulit untuk mengetahui dengan pasti apakah semuanya akan berhasil, namun kami harus yakin dengan pemain yang kami datangkan. Jika kami tidak yakin, lebih baik tidak mendatangkan siapa pun dan bekerja dengan pemain yang kami miliki. Itu jelas bagi saya.”
Amorim tidak punya pilihan di lini tengah karena cedera langka yang dialami kapten Fernandes. Lisandro Martinez diturunkan bersama Manuel Ugarte di Aston Villa setelah sang kapten dipaksa keluar lapangan pada babak kedua. Ugarte kemudian digantikan oleh pemain muda dan debutan Jack Fletcher di babak kedua.
Dan Garner akan langsung masuk ke tim jika United dapat menyelesaikan kesepakatan dengan Everton pada bulan Januari untuk membawa pemain tersebut kembali ke Manchester.
Berbicara tentang masa depannya awal bulan ini, Garner mengatakan kepada wartawan: “Saya belum terlalu memikirkannya, tidak. Saya hanya menjalaninya minggu demi minggu. Anda tidak bisa berpikir terlalu jauh ke depan.”
“Jadi minggu demi minggu saya berusaha untuk berkembang sebagai pemain dan membantu tim semaksimal mungkin. Tentu saja kami telah membuat banyak kemajuan sejak saya bergabung dengan klub, jadi kami pasti bergerak ke arah yang benar.”
