Newcastle mengamankan tempat mereka di babak 16 besar Liga Champions dengan mengalahkan Qarabag di babak play-off dalam dua pertandingan. Setelah finis di urutan ke-12 fase liga menyusul hasil imbang heroik 1-1 dengan PSG, Newcastle tidak otomatis lolos dan harus melaju ke babak tambahan untuk mengamankan tempat di babak sistem gugur.
The Magpies menghadapi juara Azerbaijan Qarabag di undian play-off. Setelah mengamankan kemenangan nyaman 6-1 di leg pertama, tim asuhan Eddie Howe mendukungnya dengan kemenangan 3-2 di St James’ Park.
Pengundian resmi babak 16 besar Liga Champions dijadwalkan pada Jumat, 27 Februari 2026. Upacara di Nyon, Swiss, akan menentukan babak 16 besar pertandingan khusus untuk pemenang play-off dan delapan pemain teratas yang lolos otomatis menunggu di topi.
Karena sistem braket “seperti tenis”, Newcastle sudah mengetahui calon lawan mereka. Setelah mengalahkan Qarabag, mereka akan menghadapi raksasa Spanyol Barcelona atau rival Liga Premier Chelsea. Tim-tim ini masing-masing menempati posisi kelima dan keenam, menempatkan mereka di bagian babak sistem gugur yang sama.
Tim-tim yang berhasil masuk delapan besar fase liga akan diunggulkan di babak 16 besar. Artinya, Newcastle yang lolos ke babak play-off tidak diunggulkan dan harus memainkan leg pertama babak 16 besar di St James’ Park.
Perubahan penting pada peraturan UEFA berarti tim unggulan (seperti Barcelona dan Chelsea) dijamin bisa menjalani leg kedua di kandang sendiri. Newcastle harus melakukan perjalanan jauh untuk pertandingan leg kedua yang penting, jadi penampilan kandang mereka di pertandingan pertama sangat penting untuk harapan mereka untuk maju.
Berbeda dengan fase grup tahun-tahun sebelumnya, tidak ada “perlindungan lahan yang setara” di fase sistem gugur. Hal ini menjelaskan mengapa pertandingan babak 16 besar melawan Chelsea sangat mungkin terjadi dan menambah intensitas perjalanan Newcastle di Eropa.
Laga babak 16 besar Liga Champions rencananya akan berlangsung pada pertengahan Maret mendatang. Leg pertama akan berlangsung pada tanggal 10/11. Direncanakan Maret, leg kedua menyusul pada 17/18. Maret 2026, karena kompetisi terbatas pada delapan tim terakhir.
