Manchester United menanyakan ketersediaan Romeo Lavia dari Chelsea selama jendela transfer musim panas, tetapi petinggi Stamford Bridge tidak pernah mempertimbangkan untuk menawarkan gelandang berusia 21 tahun itu dalam kesepakatan pertukaran dengan Alejandro Garnacho. Masa depan Lavia di London barat sempat tidak menentu pada akhir musim lalu setelah ia mengalami cedera di Piala Dunia Antarklub.
Mantan prospek Manchester City, yang dikontrak oleh The Blues dari Southampton seharga £53 juta pada Agustus 2023, melewatkan sisa turnamen karena cedera otot. Dia tampaknya telah mengatasi masalahnya, menjadi starter dalam tiga dari empat pertandingan pertama di Amerika Serikat. Setelah melewatkan sebagian besar musim domestik dan hanya tampil sebelas kali sebagai starter di Premier League, kemunduran ini menimbulkan keraguan akan keandalannya.
Namun menurut football.london, Chelsea tetap percaya diri pada pemain Belgia yang terikat kontrak hingga Juni 2030 itu dan menolak keras gagasan menukarnya dengan Garnacho. Mereka mengejar Garnacho dari United, dan Enzo Maresca akhirnya mendapatkan tanda tangannya pada akhir Agustus dengan kesepakatan hanya senilai £40 juta.
Setan Merah diyakini telah menanyakan tentang Lavia di musim panas, tetapi Chelsea tidak pernah mengajukan tawaran dan dilaporkan ada kekhawatiran tentang catatan kebugaran pemain Belgia itu. United menyatakan minatnya pada Christopher Nkunku, yang kemudian didatangkan dari AC Milan seharga £36 juta.
Hingga Lavia kembali mengalami cedera pada awal bulan ini, ia seolah mengukuhkan kepercayaan juara klub dunia tersebut.
Sebelum mengalami cedera otot saat Chelsea bermain imbang 2-2 dengan Qarabag di Liga Champions, ia sudah memainkan enam pertandingan di semua kompetisi.
Lavia telah mengesankan para pengamat dan memainkan peran kunci dalam kemenangan The Blues atas Liverpool, Nottingham Forest dan Tottenham.
Dia sekarang menghadapi masa perawatan yang mungkin membuatnya absen dari pertandingan melawan tim seperti Barcelona, Arsenal dan Newcastle United.
Di Baku, Maresca memberikan penilaian pertamanya mengenai kemunduran tersebut.
Pelatih asal Italia itu berkata: “Kami malu padanya, terutama dia. Dia tidak bisa tetap fit untuk jangka waktu yang lama. Kita lihat saja sekarang. Masih terlalu dini untuk memahami cedera seperti apa yang dialaminya. Saya pikir itu karena paha depannya.”
Maresca kemudian menggambarkan cederanya sebagai “menyakitkan.” Bos The Blues sangat menyadari risiko menggunakan Lavia dan menyamakannya dengan keadaan Reece James.
Sebelum melakukan perjalanan jauh ke Azerbaijan, ia menjelaskan strateginya kepada sang gelandang. Maresca melanjutkan: “Tujuan utama Romeo saat ini adalah menjadi bugar.”
“Jangan biarkan dirimu terluka. Bagiku, saat ini, setelah sekian lama, Romeo kembali seperti Reece kurang lebih setahun yang lalu. Kita harus mengaturnya setiap menit, setiap hari, setiap detik.”
“Dan tujuannya adalah untuk membuatnya tetap fit. Jadi dia berlatih bersama kami. Dia baik-baik saja. Dia 100 persen fit. Tapi kami harus sangat berhati-hati dengannya karena kami tidak ingin dia absen lagi dan dia akhirnya bisa menikmati menjadi pesepakbola.”
“Untuk pertandingan melawan Forest kami merencanakan 45 menit untuknya. Kemudian di Ajax, saya pikir dia bermain selama satu jam 70 menit. Suatu hari melawan Tottenham ketika dia masuk, dia sangat bagus.”
“Kami senang dengan Romeo. Kami senang dengan kemajuannya. Dan satu-satunya hal yang kami inginkan adalah menjaga dia tetap fit. Itu sebabnya saya selalu ingin Romeo berada di lapangan. Tapi tugas saya adalah mencoba melindunginya juga.”
