INGLEWOOD, California. – Kawhi Leonard hampir mendapatkan rekor franchise dan memutuskan untuk lulus agar tetap segar untuk hari lain.
Leonard sangat berorientasi pada tim dan bahkan tampak sedikit egois ketika diminta pada hari Minggu. Dia mencetak poin tertinggi dalam karirnya dan membantu Los Angeles Clippers meraih kemenangan 112-99 atas Detroit Pistons yang memimpin Wilayah Timur.
Clippers sekarang memiliki empat kemenangan beruntun terbaik musim ini, dan alasan utamanya adalah rekor skor beruntun baru-baru ini dari Leonard.
Pelatih kepala Tyronn Lue memberi tahu Leonard bahwa dia semakin mendekati rekor pencetak gol terbanyak, tetapi memutuskan untuk membatasi waktu bermainnya menjadi enam menit pada kuarter keempat dan keluar dengan waktu tersisa kurang dari satu menit.
Dia sekarang berbagi skor tim dalam pertandingan dengan rekan setimnya James Harden.
“Seperti yang saya katakan (Lue), saya lebih suka memainkan permainan lain daripada keluar dan mengambil risiko,” kata Leonard. “Mudah-mudahan kami bisa meraih kemenangan lagi dan berada dalam situasi yang sama. Begitulah adanya.”
Harden menggoda Leonard setelah itu bahwa dia membutuhkan waktu yang cukup lama untuk menghasilkan permainan 50 poin sambil meneriakkan “Double Nickels” di ruang ganti sesudahnya. Leonard berada di musim ke-14.
“Senang sekali melihat betapa efisien dan mudahnya hal itu,” kata Harden. “Itu berjalan begitu mulus. Dia mencapai titik yang dia inginkan, dan begitu Anda mencapai titik itu, yang terpenting bukan lagi soal beknya. Ini tentang dia yang melakukan tembakan.”
“Sangat beruntung baginya karena di balik layar Anda melihat seseorang dan Anda melihat betapa kerasnya mereka bekerja. … Baginya, sangat indah melihat apa yang harus dia lalui hanya untuk keluar dan menjadi dirinya sendiri.”
Leonard mengalami cedera lutut dalam beberapa tahun terakhir dan melewatkan 10 pertandingan awal musim ini karena masalah pergelangan kaki dan kaki. Dia akhirnya mencapai 40 menit dalam pertandingan dalam kemenangan atas Los Angeles Lakers pekan lalu yang memulai rentetan kemenangan beruntun. Pada hari Jumat dia berhasil meraih kemenangan lagi.
Dia membuat 17 dari 26 tembakan dari lantai melawan Pistons dan 16 dari 17 dari garis lemparan bebas saat bermain selama 39 menit.
“Dia akhirnya menjadi sehat dan akhirnya bisa bermain cukup menit untuk menjadi sangat efektif,” kata Lue. “Ketika dia sehat, dia adalah salah satu pemain top di liga. Kita telah melihatnya baru-baru ini.”
Dengan permainan 41 poin pada hari Selasa melawan Houston Rockets, Leonard bergabung dengan Bob McAdoo sebagai pemain kedua dalam sejarah franchise yang mencetak setidaknya 40 poin dalam pertandingan kandang berturut-turut.
Leonard mencetak 26 poin pada kuarter ketiga saja pada hari Minggu, tetapi juga gagal melakukan satu-satunya lemparan bebasnya pada malam itu di kuarter tersebut. Bukan hanya itu poin yang ia perlukan untuk memecahkan rekor franchise, kegagalan tersebut juga mengakhiri rekor franchise-nya yaitu 64 lemparan bebas berturut-turut.
“Saya belum pernah berada dalam situasi ini sebelumnya,” kata Leonard, yang rata-rata mencetak 39,0 poin dalam empat pertandingan terakhir. “Saya mencoba untuk mendapatkan bola dan membaginya lebih dari apa yang telah saya lakukan sebelumnya. Namun para pelatih membutuhkan saya untuk menjadi agresif sepanjang pertandingan.”
“Ini hanya perkembangan yang berbeda di mana saya mencoba untuk mencetak lebih banyak angka tiga dan mengembangkan permainan saya seperti sekarang ini.”
___
AP NBA: https://apnews.com/hub/nba
Hak Cipta 2025 Associated Press. Semua hak dilindungi undang-undang. Materi ini tidak boleh dipublikasikan, disiarkan, ditulis ulang, atau didistribusikan ulang tanpa izin.
