Katie Boulter terpaksa kehilangan pertandingan putaran pertamanya di Hong Kong setelah kalah pada set pertama dari Alexandra Eala. Pemain bintang asal Inggris itu menelepon fisioterapis saat tertinggal 2-1 pada servisnya pada set kedua, dan segera menangis dan memutuskan bahwa dia tidak dapat melanjutkannya.
Boulter menempati posisi kedua di Hong Kong tahun lalu, kalah dari Diana Shnaider. Setelah mengakhiri kampanyenya di putaran pertama, peringkat petenis Inggris itu tampaknya akan mengalami kemunduran saat ia mempertahankan 163 poin.
Petenis peringkat 78 dunia saat ini mengalami hasil imbang berat saat menghadapi Eala di laga pembuka. Eala menjalani musim yang luar biasa, melaju ke semifinal Miami Open sebagai wildcard remaja awal tahun ini. Sepanjang perjalanannya dia mengejutkan pemenang Grand Slam Jelena Ostapenko, Madison Keys dan Iga Swiatek.
Eala juga memenangkan gelar WTA 125 di Guadalajara bulan lalu dan mencapai peringkat 51 terbaik dalam karirnya di Hong Kong Open. Boulter, di sisi lain, sedang berjuang untuk mendapatkan performa terbaiknya akhir-akhir ini.
Pemain nomor 4 Inggris itu hanya memenangkan tiga pertandingan tingkat tur sejak Wimbledon. Boulter mencoba mengimbangi Eala di awal permainan tetapi dipatahkan pada game keenam maraton sebelum langsung kembali menyamakan skor.
Namun Boulter menyerah pada servisnya untuk tetap unggul 4-5 pada set pertama dan Eala merebut bola dengan set point keduanya. Mereka saling memukul di awal set kedua dan petenis Inggris itu meminta fisioterapi sebelum mundur dari pertandingan.
Runner-up tahun lalu menangis saat meninggalkan lapangan. Pengunduran dirinya mengejutkan para komentator dan Eala yang terkejut membatasi perayaannya.
Pemain berusia 20 tahun itu kemudian berkata kepada penonton: “Saya sedikit kehilangan kata-kata. Saya rasa tahun ini sulit secara fisik dan mental bagi banyak pemain dan menandai akhir musim.”
“Jadi saya berharap Katie dapat meluangkan waktu untuk pulih dan melihat kembali musimnya dengan bangga.”
Eala sekarang melaju ke babak kedua dan akan menghadapi bintang terobosan lainnya tahun ini, remaja Kanada Victoria Mboko, yang memenangkan gelar WTA 1000 di kandang sendiri di Montreal musim panas ini.
