Katie Boulter angkat bicara untuk pertama kalinya setelah dia mengundurkan diri secara tiba-tiba dari Hong Kong Open. Petenis nomor 4 Inggris itu tertinggal 6-4, 2-1 dari Alexandra Eala pada pertandingan putaran pertamanya pada hari Selasa ketika dia memanggil fisioterapis ke lapangan. Boulter tiba-tiba menangis dan memutuskan dia tidak bisa melanjutkan, mengemasi barang-barangnya dan meninggalkan pengadilan.
Petenis peringkat 79 dunia itu menempati posisi kedua di Hong Kong tahun lalu dan peringkatnya akan mendapat pukulan besar setelah ia tersingkir di babak pertama. Boulter kini berada di ambang keluar dari peringkat 100 besar dan nyaris lolos ke babak utama Australia Terbuka.
Boulter mengungkapkan di Instagram bahwa dia berjuang dengan cedera selama ayunan Asia dan berterima kasih kepada staf turnamen di Hong Kong atas perhatian mereka.
“Di sini agak sepi. Sejujurnya, beberapa minggu terakhir ini sangat sulit. Saya menikmati waktu saya di Asia tetapi bermain dalam kondisi cedera sungguh melelahkan,” tulis pemain Inggris itu.
“Jujur saja, itu sudah banyak. Tapi saya sangat yakin bahwa segala sesuatu terjadi karena suatu alasan. Itu sebabnya saya akan terus percaya.
“Waktunya untuk bersantai dan memulihkan tenaga. Terima kasih sebesar-besarnya kepada mereka yang check-in dan membuatku tersenyum. Terima kasih sebesar-besarnya kepada @hk_tennisopen yang telah berusaha menjagaku minggu ini.”
Ini merupakan musim yang sulit bagi Boulter, yang menduduki peringkat 25 besar dunia pada awal tahun dan mengalahkan Iga Swiatek dalam kemenangan tipis tiga set di Piala United pada bulan Januari. Dia segera mengalami cedera kaki yang membuatnya absen selama dua bulan, dan Boulter tidak pernah benar-benar mendapatkan kembali performanya.
Boulter memenangi Trophee Clarins di Paris, acara WTA 125. Namun di Tur Utama dia hanya mampu memenangkan pertandingan berturut-turut dua kali – sekali di Piala United dan sekali lagi di Nottingham Terbuka pada bulan Juni.
Petenis Inggris itu kini turun ke peringkat 99 dalam peringkat langsung setelah tersingkir pada putaran pertama di Hong Kong dan masih bisa dilampaui oleh para pemain yang beraksi di turnamen lain minggu ini.
Hal ini bisa membuat Boulter meninggalkan peringkat 100 besar untuk pertama kalinya sejak Juni 2023. Bergantung pada jumlah pemain yang menggunakan peringkat terlindungi untuk berkompetisi di Australia Terbuka bulan Januari, mantan pemain peringkat 23 dunia itu bisa dipaksa lolos ke Grand Slam pertama tahun 2026.
Setelah Boulter berhenti di tengah pertandingan pada hari Selasa, lawannya Eala berkata: “Saya sedikit kehilangan kata-kata. Saya pikir tahun ini adalah waktu yang sulit bagi banyak pemain secara fisik dan mental seiring dengan berakhirnya musim. Jadi saya berharap Katie dapat menggunakan waktu ini untuk pulih dan melihat kembali musimnya dengan bangga.”
Eala akan menghadapi juara Kanada Terbuka Victoria Mboko untuk memperebutkan tempat di perempat final.
