Lindsey Heaps pulang.
Pemenang Piala Dunia Wanita akan mengambil bagian dalam KTT Denver, perluasan dari Liga Sepak Bola Wanita Nasional, musim panas ini ketika kontraknya dengan klub Prancis Lyon berakhir.
Berasal dari Golden, Colorado, Heaps tidak merahasiakan minatnya bermain di negara bagian asalnya setelah Summit diumumkan sebagai tim liga ke-16 pada Januari 2025. Klub ini memulai musim pertamanya tahun ini.
“Ketika saya pertama kali mendengar tentang tim tersebut, saya tidak merasa hal itu nyata. Saya tidak percaya kami akan memiliki tim sepak bola wanita profesional di Denver,” kata Heaps dalam wawancara dengan The Associated Press. “Saya tidak ingin terlalu bersemangat sejak awal karena saya tidak tahu apakah ini adalah peluang nyata bagi saya. Dan saat percakapan berlanjut, hal pertama yang saya katakan adalah saya ingin memastikan ini adalah peluang yang tepat bagi saya.”
Heaps tidak hanya memiliki keluarga di Colorado, tetapi suaminya Tyler Heaps juga merupakan manajer umum dan direktur olahraga San Diego FC dari Major League Soccer, dan keduanya menangani tuntutan hubungan transatlantik.
Heaps juga mengatakan dia terpikat ke KTT tersebut oleh pemilik mayoritas Rob Cohen dan pelatih Nick Cushing, yang sebelumnya melatih Manchester City Women dan NYCFC dari Major League Soccer.
“Saya pikir mereka sepenuhnya setuju dengan keyakinan saya tentang cara mereka memandang tim, bagaimana mereka membayangkan kesuksesannya, dan investasi yang mereka lakukan,” katanya. “Dan kemudian mendengar bagaimana Nick memandang sepak bola, saya pikir itu merupakan faktor penentu bagi saya karena saya ingin bekerja dengan pelatih yang baik. Itu sangat menarik.”
Denver menyusun daftar pemain menjelang musim pertamanya, membawa serta Ally Watt dan Carson Pickett, keduanya mantan Orlando Pride, serta Kaleigh Kurtz dari North Carolina Courage. Baru-baru ini, tim merekrut bek Ayo Oke dari klub Meksiko Pachuca.
Heaps yang berusia 31 tahun dikenal sebagai presenter yang agresif di lapangan dan tinggi badannya – tingginya 1,75 meter – memberinya keunggulan dalam duel udara. Dia pasti akan mengambil peran kepemimpinan di Denver, seperti yang dia lakukan sebagai kapten tim nasional.
Dia mengatakan dia berharap untuk menumbuhkan “chemistry, nilai-nilai dan standar yang saya yakini harus dimiliki klub ini selama bertahun-tahun yang akan datang dan menjadikannya tempat yang sukses di mana semua orang ingin bermain, yang menghibur para penggemar dan di mana sepak bola yang bagus juga dimainkan.”
Setelah sekolah menengah, Heaps menolak beasiswa ke North Carolina dan malah pergi ke luar negeri dan bermain untuk Paris Saint-Germain selama empat musim.
Pada tahun 2016, untuk mengejar tempat di tim Olimpiade, ia kembali ke Amerika Serikat untuk bermain untuk Portland Thorns, di mana ia memenangkan gelar NWSL pada tahun 2017 dan dinobatkan sebagai Pemain Paling Berharga di liga pada tahun 2018.
The Thorns meminjamkannya ke Lyon pada tahun 2022 dan kemudian mengizinkannya ditransfer secara permanen ke tim papan atas Prancis. Dalam 95 pertandingan untuk Lyon, Heaps telah mencetak 22 gol.
Heaps telah menjadi bagian integral dari tim nasional AS sejak Olimpiade 2016 di Rio de Janeiro dan menjabat sebagai kapten sejak 2023.
Pada Piala Dunia Wanita 2019 di Prancis, ia memberikan umpan kepada Alex Morgan di pertandingan semifinal melawan Inggris. Selain trofi Piala Dunia, Heaps juga memiliki medali emas Olimpiade Paris 2024.
Heaps kembali ke rumah sementara beberapa bintang tim nasional lainnya melakukan perjalanan ke Eropa tahun lalu, termasuk bek Naomi Girma dan Alyssa Thompson.
Heaps yakin waktunya di luar negeri telah membuatnya menjadi pemain yang lebih lengkap.
“Alasan saya keluar saat itu adalah karena saya ingin merasakan sesuatu yang berbeda. Saya ingin menantang diri saya sendiri dengan cara yang berbeda,” ujarnya. “Saya tidak ingin menyangkal apa yang diberikan Portland kepada saya atau apa yang diberikan NWSL kepada saya, namun saya hanya berpikir saya telah berada di sana selama enam tahun dan menginginkan tantangan lain dan saya akan lalai jika saya tidak mencoba menantang diri saya lagi di Prancis dengan cara yang berbeda.”
___
AP Soccer: https://apnews.com/hub/soccer
Hak Cipta 2026 Associated Press. Semua hak dilindungi undang-undang. Materi ini tidak boleh dipublikasikan, disiarkan, ditulis ulang, atau didistribusikan ulang tanpa izin.
