Masashi “Jumbo” Ozaki, yang 113 kemenangan globalnya merupakan yang terbanyak dibandingkan pemain Jepang mana pun, meninggal Rabu di negara asalnya setelah berjuang melawan kanker usus besar, kata Japan Golf Tour. Dia berusia 78 tahun.
Ozaki disegani di Jepang, seorang pemukul hebat dengan selera gaya yang menang 94 kali dalam 29 tahun di Japan Golf Tour, yang terakhir terjadi di ANA Open 2002 ketika ia berusia 55 tahun.
Pada tahun 1996, pada usia 49 tahun, ia naik ke peringkat 5 dunia. Ozaki sering diabaikan karena, selain Kejuaraan PGA Selandia Baru, ia tidak pernah menang di luar Jepang. Dia dilantik ke dalam Hall of Fame Golf Dunia pada tahun 2011.
“Dia adalah sosok yang sangat diperlukan dan unik dalam diskusi golf putra, baik saat ini maupun di masa depan,” kata tur tersebut dalam sebuah postingan media sosial.
Ozaki berkompetisi di 49 jurusan, hasil terbaiknya terjadi di AS Terbuka 1989 di Oak Hill, ketika ia menyelesaikan tiga pukulan di belakang Curtis Strange. Dia bermain di Masters untuk ke-19 dan terakhir kalinya pada tahun 2000, ketika dia berusia 53 tahun dan finis di posisi ke-28.
Isao Aoki menjadi pemain Jepang pertama yang masuk dalam World Golf Hall of Fame dan Hideki Matsuyama menjadi pemain pertama yang memenangkan turnamen besar di Masters 2021. Keduanya terinspirasi oleh Ozaki, pionir negara yang kini terobsesi dengan golf.
Ozaki memenangkan Jepang Terbuka lima kali dan Kejuaraan PGA Jepang enam kali. Dia menduduki puncak daftar uang Japan Golf Tour sebanyak 12 kali, termasuk lima kali berturut-turut dari tahun 1994 hingga 1998. Gelar uang terakhirnya datang pada tahun 2002, ketika dia berusia 55 tahun.
Ketika dia dilantik ke dalam Hall of Fame, Ozaki mengatakan satu-satunya penyesalannya adalah dia tidak bermain lebih banyak di luar Jepang.
“Tetapi saya telah mengabdikan hidup saya untuk golf Jepang dan sangat bersyukur bahwa para pemilih menganggap saya layak menerima kehormatan ini,” katanya setelah terpilih. Dalam pemungutan suara internasional ia memperoleh 50% suara.
Ozaki dianggap sebagai Arnold Palmer golf di Jepang karena ayunannya yang kuat, karisma dan selera gayanya, dan sering mengenakan kemeja sutra dan celana longgar. Dan keahliannya tidak hanya terbatas pada golf. Dia bermain gitar dan tiga lagunya mencapai tangga lagu pop di Jepang, menurut Hall of Fame.
Cinta pertamanya adalah bisbol dan dia menghabiskan tiga tahun sebagai pelempar bola profesional sebelum beralih ke golf. Hal ini terlihat jelas ketika Ryo Ishikawa, yang memenangkan gelar Japan Golf Tour pertamanya pada usia 15 tahun, berbicara tentang pengaruh Ozaki. Ishikawa mengatakan dia akan mengunjungi Ozaki sekitar 10 kali setahun untuk meminta nasihat.
“Jumbo dulunya adalah seorang pemain bisbol, jadi dia selalu berusaha mengajari saya hubungan antara melempar atau memukul dan golf,” kata Ishikawa dalam wawancara tahun 2010 dengan The Associated Press. “Jumbo ingin aku memukul bolanya jauh-jauh.”
Saat Ozaki bermain di jurusan luar Jepang, ia bepergian bersama rombongan. Dia biasanya menyewa rumah dan menyewa seorang koki sushi untuk membuat orang-orangnya betah.
Ia memiliki dua adik laki-laki yang juga bermain dalam tur, Naomichi (Joe) dan Tateo (Jet).
Ozaki bermain di Piala Presiden 1996 dan bekerja sama dengan Vijay Singh untuk mengalahkan duo Amerika Fred Couples dan Davis Love III. Dia lolos ke tim tahun 1998 tetapi memutuskan untuk tidak melakukan perjalanan ke Australia dan saudaranya Joe bermain sebagai gantinya.
___
AP Golf: https://apnews.com/hub/golf
Hak Cipta 2025 Associated Press. Semua hak dilindungi undang-undang. Materi ini tidak boleh dipublikasikan, disiarkan, ditulis ulang, atau didistribusikan ulang tanpa izin.
