Ketika Tomas Machac dan Katerina Siniakova meraih medali emas Olimpiade ganda campuran di Olimpiade Paris 2024, mereka tidak pernah membayangkan kehidupan pribadi mereka akan menjadi sorotan. Machac dan Siniakova memulai kampanye mereka untuk memenangkan emas bagi Republik Ceko hanya beberapa minggu setelah dilaporkan berpisah.
Namun mereka masih berhasil mengalahkan Wang Xinyu dan Zhang Zhizhen dari Tiongkok dalam perebutan medali emas – dan merayakannya dengan ciuman emosional di podium setelahnya. Hal ini menimbulkan kehebohan di media sosial dan bahkan menjadi perbincangan di televisi siang hari. Namun Machac dan Siniakova merahasiakan kartu mereka dan menolak mengungkapkan apakah mereka masih bersama atau tidak.
Berkaca pada kisah mereka yang tidak biasa lebih dari setahun kemudian, Machac berbagi secara eksklusif Olahraga ekspres: “Menurutku cerita itu sangat menarik bagi orang-orang di sekitarnya dan tidak terjadi setiap hari. Jadi menurutku, cerita itu sangat penting bagi dunia pada saat itu.”
Sementara dunia sedang berinvestasi dalam perebutan medali emas Machac dan Siniakova, Machac sendiri hampir tidak punya waktu untuk merayakan kemenangan tersebut sebelum kembali ke tur tenis untuk Masters 1000 di Kanada dan turnamen Grand Slam terakhir musim ini.
“Kali ini saya tidak punya banyak waktu untuk memikirkan apa yang terjadi karena saya langsung pergi ke Montreal dan kemudian ke AS Terbuka. Ketika saya menyadari bahwa keterkejutan sudah berlalu, saya tidak bisa melewati waktu itu lagi,” jelasnya.
Terpisah atau tidak, Machac dan Siniakova menjaga hubungan baik selama mereka berlari di Olimpiade, dan ATP No. 32 itu tetap memuji pasangan ganda campurannya. Siniakova adalah ikon di ganda – dia telah menjadi pemain ganda WTA No. 1 selama 174 minggu dan telah memenangkan 11 gelar Grand Slam di ganda putri dan campuran.
“Dia, saya tidak ingin mengatakan salah satu yang terbaik, saya pikir dia adalah pemain ganda terbaik yang pernah bermain, jadi bagi saya,” kata Machac tentang peringkat 1 dunia. “Saya tidak bisa memiliki pasangan yang lebih baik untuk bermain bersama. Dan bagi kami, menurut saya dua minggu ini sangat menarik dan ceritanya sangat indah saat itu. Sangat menyenangkan bermain ganda dengannya.”
Meski berpasangan dengan Siniakova, meraih medali emas di ganda campuran merupakan kejutan bagi spesialis tunggal Machac, yang kini menyimpan medali emasnya di brankas dan tidak berencana mengeluarkan dan memakainya.
Pemain berusia 25 tahun itu melanjutkan: “Bagi saya, sangat menyenangkan bisa memenangkan gelar di nomor ganda, tapi tentu saja bagi saya fokus utamanya adalah tunggal. Dan itu berbeda, tapi di Olimpiade Anda hanya ingin memenangkan medali di setiap cabang olahraga. Tidak peduli apa yang Anda lakukan. Anda hanya ingin menjadi yang terbaik. Tapi menarik untuk melakukannya di ganda campuran karena saya tidak begitu bagus. Di ganda campuran saya tidak bagus sama sekali dan minggu itu saya bermain bagus.” (Siniakova) menunjukkan kepada saya cara melakukannya!”
Machac sangat bertekad untuk memenangkan medali emas di Paris sehingga ia berkompetisi di ketiga pertandingan tenis – tunggal, ganda campuran, dan ganda putra bersama Adam Pavlasek. Usai bermain imbang melawan Siniakova, mantan pemain peringkat 20 dunia itu berhasil tetap tenang hingga mencapai titik juara.
“Saya pikir selama pertandingan Anda tidak terlalu merasakan apa yang bisa terjadi karena Anda tidak punya waktu. Anda hanya memikirkan apa yang Anda lakukan setiap hari, itulah tenis. Jadi saya ingat di super tiebreak skornya 8-8 dan saya merasa seperti itu adalah awal pertandingan,” ujarnya.
“Masih banyak yang harus dilakukan dan ketika ada match point saya sadar saya tidak tahu persis bagaimana cara memegang raket! Jadi saya sangat-sangat gugup. Ini berbeda (dari memenangkan gelar normal) karena Anda memiliki peluang untuk memenangkan gelar setiap minggu. Olimpiade diadakan setiap empat tahun sekali. Jadi Anda bisa cedera dan melewatkan Olimpiade tanpa memiliki banyak peluang.”
“Jadi saya tahu bahwa hal ini unik dan Anda harus melakukan semua yang Anda bisa. Saya ingat bermain tunggal, ganda, ganda campuran, dan tiga nomor di sana. Dan sejak Olimpiade dimulai, saya pergi ke desa setiap hari pada jam 1 siang karena ada banyak hal yang harus dilakukan. Jadi itu sangat sulit.”
