ST. LOUIS – Juara dunia Ilia Malinin dan duo penari es Madison Chock dan Evan Bates akan menangkap salah satu tim skating AS terkuat dalam sejarah ketika mereka melakukan perjalanan ke Italia untuk Olimpiade Milan di Cortina dalam waktu kurang dari sebulan.
Malinin, yang baru meraih gelar nasional keempat berturut-turut, akan menjadi favorit untuk mengikuti jejak Nathan Chen dan membawa tim Amerika satu lagi medali emas putra ketika ia bermain es di Milano Ice Skating Arena.
Chock dan Bates, yang meraih gelar AS ketujuh yang memecahkan rekor mereka pada Sabtu malam, termasuk di antara favorit Olimpiade, begitu pula juara dunia Alysa Liu dan rekan setim putri Amber Glenn, yang baru saja memenangkan gelar nasional ketiga berturut-turut.
Figure Skating AS mengumumkan daftar lengkap 16 atletnya untuk Olimpiade Musim Dingin dalam upacara yang disiarkan televisi pada hari Minggu.
“Saya sangat gembira dengan semangat Olimpiade, lingkungan Olimpiade,” kata Malinin. “Mudah-mudahan kami mendapatkan emas Olimpiade.”
Malinin akan bergabung di tim putra oleh Andrew Torgashev, pemain berusia 24 tahun yang semuanya atau tidak sama sekali dari Coral Springs, Florida, dan Maxim Naumov, pemain berusia 24 tahun dari Simsbury, Connecticut, yang memenuhi harapan mendiang orang tuanya dengan masuk tim Olimpiade.
Vadim Naumov dan Evgenia Shishkova baru saja kembali dari kamp bakat di Kansas ketika pesawat American Airlines mereka bertabrakan dengan helikopter militer dan jatuh ke Sungai Potomac yang sedingin es pada bulan Januari 2025. Salah satu percakapan terakhir mereka dengan putra mereka adalah tentang apa yang diperlukan agar dia dapat mengikuti jejak mereka dan menjadi atlet Olimpiade.
“Kami benar-benar berhasil,” kata Naumov. “Setiap hari, tahun demi tahun, kami membicarakan tentang Olimpiade. Itu sangat berarti bagi keluarga kami. Saya sudah memikirkannya sejak saya berusia lima tahun, bahkan sebelum saya tahu apa yang harus saya pikirkan. Saya tidak dapat mengungkapkannya dengan kata-kata.”
Chock dan Bates membantu Amerika memenangkan medali emas beregu di Olimpiade Beijing empat tahun lalu, namun mereka menempati posisi keempat dalam kompetisi menari es – hanya satu peringkat dari perolehan medali. Sejak itu, mereka nyaris tidak finis di posisi lain selain yang pertama, memenangkan tiga Kejuaraan Dunia berturut-turut dan medali emas di tiga Final Grand Prix berturut-turut.
Peraih medali perak AS Emilea Zingas dan Vadym Kolesnik juga berada di tim tari, begitu pula Christina Carreira kelahiran Kanada, yang lolos ke Olimpiade pada November ketika ia menjadi warga negara Amerika, dan Anthony Ponomarenko.
Liu terpilih untuk tim Olimpiade keduanya setelah pensiun sebentar setelah Olimpiade Beijing. Dia kelelahan karena berlatih dan berkompetisi selama bertahun-tahun, namun pensiunnya tampaknya menyegarkan kembali pemain berusia 20 tahun dari Clovis, California, dan dia kembali untuk memenangkan gelar dunia pertama yang diraih oleh seorang wanita Amerika sejak Kimmie Meissner mencapai podium teratas dua dekade lalu.
Kini garda depan Liu akan mencoba membantu AS memenangkan medali putri pertamanya sejak Sasha Cohen di Turin pada tahun 2006, dan mungkin medali emas pertamanya sejak Sarah Hughes menang di Salt Lake City Games empat tahun sebelumnya.
Selain kontingen Jepang yang kuat, persaingan terbesar mereka mungkin datang dari rekan satu tim mereka sendiri: Glenn, yang baru pertama kali berkompetisi di Olimpiade, hampir tidak terkalahkan selama dua tahun terakhir, sementara Isabeau Levito yang berusia 18 tahun adalah mantan peraih medali perak dunia.
“Ini adalah tujuan dan impian saya dan rasanya begitu istimewa sehingga menjadi kenyataan,” kata Levito, yang ibunya berasal dari Milan.
Tempat dua pasangan jatuh ke tangan Ellie Kam dan Danny O’Shea, peraih medali perak AS, dan tim Emily Chan dan Spencer Howe.
Tim ganda teratas Amerika, juara bertahan AS dua kali Alisa Efimova dan Misha Mitrofanov, berharap Efimova kelahiran Finlandia akan menerima kewarganegaraannya pada waktunya untuk berkompetisi di Italia. Namun terlepas dari upaya dari Skating Club of Boston, tempat dia berlatih, dan bantuan dari senator AS, dia tidak menerima paspornya pada batas waktu seleksi.
“Pentingnya dan besarnya pemilihan tim Olimpiade adalah salah satu tonggak terpenting dalam kehidupan seorang atlet,” kata Matt Farrell, CEO U.S. Figure Skating, “dan hal ini mempunyai dampak yang besar, dan meskipun terkadang ada peraturan, ada juga elemen manusia yang benar-benar perlu kita pertimbangkan ketika mengambil keputusan dan mengetahui apa yang terbaik dari proses seleksi.”
“Terkadang hal-hal ini tidak mudah,” kata Farrell, “dan itu bukanlah hal yang menyenangkan.”
Namun bagi 16 atlet yang terpilih untuk tim Amerika yang kuat, kesenangan baru saja dimulai.
___
Olimpiade AP: https://apnews.com/hub/milan-cortina-2026-winter-olympics
Hak Cipta 2026 Associated Press. Semua hak dilindungi undang-undang. Materi ini tidak boleh dipublikasikan, disiarkan, ditulis ulang, atau didistribusikan ulang tanpa izin.
