Chicago – Jonathan Toews menghela napas, lalu tertawa dan menggelengkan kepalanya tak percaya saat tepuk tangan meriah berlangsung lebih dari empat menit. “Baiklah, baiklah,” katanya sebelum melakukan putaran lagi di depan penonton yang bersorak-sorai.
Toews kembali ke Chicago dari kampung halamannya bersama Winnipeg Jets pada Senin malam, tetapi jelas kota NHL pertamanya masih menganggapnya sebagai salah satu kota mereka.
Toews melambai dan menepuk jantungnya saat dia dihujani sorak-sorai dan nyanyian “Jonny! Jonny!” selama batas waktu di sepertiga pertama. Itu adalah pertandingan pertamanya di United Center sejak menandatangani kontrak dengan Jets pada 1 Juli.
Pemain tengah berusia 37 tahun ini menghabiskan 15 musim pertamanya bersama Blackhawks, memenangkan tiga gelar Piala Stanley.
“Saya mencoba yang terbaik untuk menerima semuanya dan benar-benar menikmatinya. Untuk sangat menghargai cinta dari para penggemar,” kata Toews. “Tentu saja saya menghabiskan beberapa tahun istimewa di sini di Chicago dan itulah yang membuat bermain untuk Blackhawks begitu hebat. Memenangkan kejuaraan dan sebagainya, sungguh luar biasa bisa bermain untuk tim olahraga di kota ini dan menyebut kota ini sebagai rumah selama yang saya miliki. Saya tidak bisa cukup berterima kasih kepada mereka. Kota ini akan selalu menjadi rumah saya dan memiliki tempat istimewa di hati saya.”
Saat Toews and the Jets mengambil es untuk pemanasan sebelum pertandingan, ada kegembiraan yang nyata. Ada sorakan yang luar biasa ketika dia diperkenalkan ke lineup awal dan lagi ketika dia muncul di papan video saat lagu kebangsaan Kanada dinyanyikan.
Blackhawks menayangkan video highlight Toews saat jeda permainan dengan waktu tersisa 12:23 di game pertama. Tercakup dalam kaus Toews No. 19 dan tanda bertuliskan “SELAMAT DATANG KEMBALI 19,” kerumunan 19.894 orang berdiri dan bersorak sepanjang penghormatan.
Ketika video berakhir, Toews melompat ke atas es untuk memberikan tepuk tangan meriah, dan itu terus berlanjut sementara Jets dan Blackhawks lainnya menonton.
“Rasanya seperti selamanya. Saya tidak tahu apa yang harus saya lakukan setelah berada dalam situasi ini untuk sementara waktu,” kata Toews setelah kekalahan 2-0 di Winnipeg. “Orang-orang terus menyuruh saya untuk menempuh satu putaran lagi. Sesuatu yang sangat istimewa.”
Toews dipilih oleh Chicago dengan pilihan keseluruhan No. 3 di draft 2006, salah satu momen besar pertama dalam kebangkitan tim ke puncak NHL. Dia baru berusia 20 tahun ketika menjadi kapten ke-34 dalam sejarah tim pada Juli 2008.
Toews adalah bagian dari grup inti yang membantu Chicago mencatat rekor terbaik dalam sejarah franchise, memenangkan Piala Stanley pada tahun 2010, 2013, dan 2015. Blackhawks juga berhasil mencapai Final Wilayah Barat pada tahun 2014, di mana mereka kalah dari Los Angeles Kings dalam seri tujuh pertandingan yang epik.
“Sebagai seorang anak kecil di sini di Chicago, saya pasti mempunyai banyak keinginan dan banyak energi dalam karir saya, tapi itu hanyalah badai yang sempurna,” kata Toews. “Kami memiliki begitu banyak pemain hebat yang mencari diri mereka sendiri dan karier mereka pada saat yang bersamaan.”
Blackhawks merayakan tim Piala Stanley ini pada Sabtu malam sebagai bagian dari perayaan seputar musim seratus tahun franchise tersebut. Toews menghadapi beberapa mantan rekan satu timnya pada hari Minggu, dan Kris Versteeg serta Andrew Shaw membunyikan klakson sebelum pertandingan pembukaan Senin malam.
Pernah dijuluki “Kapten Serius” – reputasi yang memudar saat ia menunjukkan lebih banyak kepribadiannya selama bertahun-tahun – Toews melewatkan musim 2020-21 dan sebagian musim 2022-23 karena apa yang ia gambarkan sebagai gejala penyakit COVID-19 yang berkepanjangan dan sindrom respons imun kronis.
Blackhawks mengumumkan sebelum akhir musim 2023 bahwa ini akan menjadi pertandingan terakhir Toews bersama tim, dan dia dihujani sorak-sorai saat kalah 5-4 dari Philadelphia.
“Dia satu-satunya rekan setim yang pernah saya temui saat Anda pergi bersamanya di depan umum dan orang-orang tidak hanya mengatakan bahwa mereka adalah penggemar beratnya.” Mereka hampir akan memberinya ucapan terima kasih yang emosional,” kata pemain bertahan Blackhawks, Connor Murphy. “Mereka benar-benar akan mengatakan, ‘Terima kasih telah membuat hidup saya lebih baik.’ Itulah yang akan dikatakan orang kepadanya.”
Setelah beberapa tahun libur, Toews menyesuaikan diri dengan kehidupan di Winnipeg saat ia kembali ke NHL. Dia mencetak gol dalam empat pertandingan berturut-turut sebelum gagal mencetak gol dalam kekalahan 4-3 dalam perpanjangan waktu hari Sabtu dari Toronto.
“Saya pikir seiring berjalannya waktu, saya menjadi semakin nyaman, menemukan permainan saya, menyesuaikan diri, dan menemukan peran di tim ini,” katanya.
___
AP NHL: https://apnews.com/hub/nhl
Hak Cipta 2026 Associated Press. Semua hak dilindungi undang-undang. Materi ini tidak boleh dipublikasikan, disiarkan, ditulis ulang, atau didistribusikan ulang tanpa izin.
