PANTAI DAYTONA, Florida – Jimmie Johnson berencana mengakhiri karir termasyhur Seri Piala NASCAR di Daytona 500 2027.
Juara Piala tujuh kali itu mengumumkan pada hari Sabtu, sehari sebelum “The Great American Race” ke-68, bahwa ia akan berkompetisi di satu Daytona 500 lagi sebelum pensiun. Dia ingin terus membalap di seri lain, bahkan mungkin di ajang NASCAR lainnya, tetapi tidak akan kembali ke level utama mobil stok.
“Saya beruntung bisa mencapai lebih banyak dalam olahraga ini daripada yang pernah saya bayangkan,” kata Johnson, juara Daytona 500 dua kali yang finis ketiga pada pembuka musim 2025. “Enam tahun terakhir telah memberi saya kebebasan untuk memilih di mana saya berkompetisi dan, yang lebih penting, kejelasan untuk memahami di mana saya paling dibutuhkan. Saya akan memfokuskan seluruh energi saya untuk memimpin dan membangun organisasi kelas dunia.”
Johnson, 50, adalah pemilik mayoritas Legacy Motor Club, yang menyelenggarakan perjalanan Piala penuh waktu untuk Erik Jones dan John Hunter Nemechek. Selain Daytona, Johnson memiliki dua balapan seri nasional lainnya yang direncanakan tahun ini – di Seri Truk dan Piala di San Diego, dekat kampung halamannya.
Nomor 84, yang akan dikendarai Johnson pada hari Minggu untuk ke-15 kalinya sejak pensiun dari balapan penuh waktu, akan menjadi mobil ketiga yang dikendarai penuh waktu oleh tim tersebut tahun depan. Legacy telah memperoleh piagam ketiga dari Rick Ware Racing, yang terakhir dijual sebelum penyelesaian federal antara dua tim dan NASCAR menaikkan harga secara signifikan.
Itu berarti Johnson akan membalap dengan nomor yang belum ditentukan di Daytona tahun depan, setelah membalap dengan nomor 48 atau versi modifikasi sepanjang kariernya.
Johnson meninggalkan pekerjaan penuh waktunya di perusahaan besar Hendrick Motorsports setelah musim 2020. Dia pensiun setelah 83 kemenangan piala dan memecahkan rekor tujuh gelar seri dalam 19 tahun.
Dia menghabiskan lebih banyak waktu bersama keluarganya dan mengambil kesempatan untuk merancang jadwal yang tidak terlalu menuntut. Dia berkompetisi di IndyCar Series selama dua musim (2021-22), menjadi pemilik sebagian Legacy dan berkompetisi di sejumlah highlight daftar keinginan seperti 24 Hours of Le Mans, Rolex 24 di Daytona, dan Unlimited Hydroplane di Seafair. Pada tahun 2022, ia menerima penghargaan Indianapolis 500 Rookie of the Year.
Dia akan melakukan startnya yang ke-23 di Daytona 500 pada hari Minggu, setelah menang pada tahun 2006 dan 2013.
“Ini satu-satunya balapan di mana Anda mendapatkan gelar,” kata Johnson awal pekan ini. “Saya cukup beruntung bisa mengalami hal itu. Ketika Anda pergi dari sini dan melakukan apa pun, Anda mendapatkan gelar. Saya belum pernah memiliki gelar dalam hidup saya. Itu menunjukkan pentingnya balapan, kehebatan balapan, dan kisah di baliknya.”
“Anda mendapatkan gelar dan diingatkan akan hal itu setiap kali Anda tampil.”
Baginya, kemenangan perdana di Daytona 500 ini menjadi titik balik kariernya. Ini menandai dimulainya kejuaraan pertama dari lima kejuaraan berturut-turut yang menjadikannya wajah seri tersebut, bahkan saat ia berkompetisi melawan Dale Earnhardt Jr., Jeff Gordon dan Tony Stewart.
Dan itu terjadi setelah kepala kru Chad Knaus dikeluarkan dari Daytona 500 karena konversi kendaraan ilegal dan diskors untuk dua balapan lagi.
“Ada banyak pertumbuhan di luar musim ini,” kata Johnson, yang menempati peringkat kelima secara keseluruhan pada peringkat tahun 2005. “Secara teoritis, kami berkomitmen pada apa yang kami inginkan. Dan kemudian ketika Chad dipulangkan, ‘Sial, sekarang kami harus menjalaninya.’
“Ini benar-benar momen yang memberdayakan kami. Ini memaksa banyak dari kami untuk berdiri daripada hanya menatap Chad dan berkata, ‘Oke, kawan, perbaiki ini.’ Kami semua memiliki lebih banyak tanggung jawab dan kemampuan dalam permainan. Hal ini menjadikan kami tim yang lebih efisien, efektif, dan kuat. Ketika saya melihat ke belakang, musim dingin ini dan penangguhannya adalah momen yang menentukan bagi tim 48.”
Sudah 20 tahun sejak momen penting itu, dan Johnson merasa sulit memercayai pencapaian ini – bahkan dengan satu kali pensiun di kaca spion dan satu lagi di depan mata.
“Sudah berapa lama?” kata Johnson. “Saya kira saya belum lebih dewasa. Saya pasti mempunyai lebih banyak uban. Sungguh gila betapa cepatnya waktu berlalu.”
___
Balap Mobil AP: https://apnews.com/hub/auto-racing
Hak Cipta 2026 Associated Press. Semua hak dilindungi undang-undang. Materi ini tidak boleh dipublikasikan, disiarkan, ditulis ulang, atau didistribusikan ulang tanpa izin.
