MELBOURNE – Isack Hadjar memulai musim debutnya bersama Red Bull Racing meski mungkin mengalami perjalanan tersulit di Formula 1.
Menjelang pembukaan musim Grand Prix Australia, pembalap Prancis berusia 21 tahun itu mengatakan dia berharap bisa memenangkan balapan di musim pertamanya bersama tim, bersaing dengan rekan setimnya dan juara dunia empat kali Max Verstappen.
Rasanya tidak pantas jika dia mengatakan hal tersebut mengingat Hadjar baru memasuki musim F1 keduanya dan Red Bull tampaknya tidak memiliki banyak keunggulan dalam hal kecepatan menjelang balapan hari Minggu di Albert Park di Melbourne.
Menambah tantangan Hadjar adalah fakta bahwa Verstappen telah melewati empat rekan satu tim dalam waktu sekitar 15 bulan.
Salah satu dari mereka, Sergio Pérez, mengatakan pada bulan Januari bahwa menjadi rekan setim Verstappen adalah “pekerjaan terburuk yang ada di Formula 1.” Pérez menghabiskan empat tahun bersama Verstappen di Red Bull sebelum dilepas pada akhir 2024 dengan sisa kontrak dua tahun. Pérez kembali ke Formula 1 tahun ini dengan tim Cadillac baru.
Meski begitu, Hadjar mengesampingkan pembicaraan tentang balap di luar jalur dan mengatakan tim siap mengejutkan semua orang dengan kecepatan mobil RB22.
“Saya akan mengatakan bahwa saya yakin dengan mobil balap kami dan apa yang bisa kami lakukan dalam balapan, sedikit lebih kecil kemungkinannya pada kecepatan dalam satu putaran,” kata Hadjar kepada The Associated Press dalam wawancara eksklusif. “Tetapi jika kami ingin mengejutkan orang-orang, itu adalah hal yang bagus.”
Hadjar mengatakan dia kewalahan dengan daya saing mesin baru Red Bull, sebuah proyek rekayasa yang sangat rumit.
“Saya sangat terkejut dengan keandalan dan handling mesinnya,” kata Hadjar. “Saya tahu saya tidak bisa membuat mesin, tapi saya tahu apa yang diperlukan untuk membuat sesuatu yang berjalan lancar. Dan untuk dapat menyelesaikannya dalam tiga setengah hingga dua tahun, memulai proyek sangat terlambat dan (kemudian) melakukannya dengan sangat baik, sungguh mengesankan.”
Yang juga mengesankan adalah Hadjar sendiri, yang bangkit dari kecelakaan memalukan pada lap formasi saat debut di GP Australia tahun lalu dan mencetak poin dalam 10 dari 24 balapan, termasuk finis ketiga di Grand Prix Belanda, podium termuda kelima dalam sejarah F1.
Hadjar juga akan mendapat manfaat dari memiliki bos tim yang sama, Laurent Mekies, yang juga pindah dari Racing Bulls tahun lalu untuk menggantikan Christian Horner di Red Bull setelah Horner pergi beberapa hari setelah Grand Prix Inggris Juli lalu.
“Iya bagus, buat saya tidak banyak perubahan,” kata Hadjar. “Saya mengenalnya (Mekies) dengan cukup baik, saya melakukan debut F1 bersamanya, kami memiliki beberapa momen yang sangat bagus. Jadi, ada baiknya untuk tidak membuat terobosan baru, jadi ada baiknya melanjutkan cara saya memulai di F1.”
Satu perubahan yang dilakukan Hajar sangatlah penting – yaitu perubahan geografis. Dia pindah dari Faenza, Italia, di mana dia dekat dengan Racing Bulls, ke London agar lebih dekat dengan operasi Milton Keyes milik Red Bull Racing. Dia akan membutuhkan semua bantuan yang dia dapat untuk bersaing melawan Verstappen di tim yang sama.
Seperti biasa, Hadjar percaya diri dan menantikan tantangan ini.
“Saya senang, di usia saya, bisa melihat bagaimana rasanya menjadi pembalap terbaik di grid,” kata Hadjar, “dengan materi yang sama dan melihat apa yang bisa saya lakukan dan belajar darinya.”
“Ya, aku hanya senang. Dan aku beruntung.”
___
Balap Mobil AP: https://apnews.com/hub/auto-racing
Hak Cipta 2026 Associated Press. Semua hak dilindungi undang-undang. Materi ini tidak boleh dipublikasikan, disiarkan, ditulis ulang, atau didistribusikan ulang tanpa izin.
