Ini seharusnya menjadi waktu untuk merayakannya karena para peraih gelar teratas dalam perebutan gelar 5.000 meter Divisi III NCAA berbaris di podium delapan tingkat untuk menerima trofi mereka.
Ketika nama pemenang, Seth Clevenger, diumumkan, tujuh pelari lainnya turun dari tempat duduknya dan pergi.
Ketika NCAA mengadakan pesta terbesar tahun ini minggu ini di Final Four, protes atas dugaan penggunaan penambah kinerja Clevenger di salah satu kejuaraan kecilnya adalah contoh nyata dari apa yang dilihat para kritikus sebagai kelemahan mencolok dalam olahraga perguruan tinggi.
Mereka menunjukkan bahwa kebijakan anti-doping NCAA penuh dengan ketidaksempurnaan, yang semuanya melemahkan kemampuan asosiasi untuk menyamakan kedudukan – sebuah tanggung jawab yang lebih penting dari sebelumnya karena semakin banyak peluang muncul untuk nama, citra, dan kemiripan yang meningkatkan pertaruhan bagi para pemain.
“Di era NIL, kurangnya program anti-doping yang kuat tidak hanya memungkinkan doping memasuki atletik perguruan tinggi – tetapi juga melemahkan keadilan, inti dari permainan ini,” kata Travis Tygart, CEO Badan Anti-Doping AS.
USADA tidak memiliki wewenang atas NCAA, meskipun atlet perguruan tinggi yang juga berkompetisi di tim nasional dan Olimpiade tunduk pada protokol anti-doping global.
Video Clevenger di podium telah ditonton lebih dari 10 juta kali di media sosial dan merupakan bagian dari protes yang berkembang terhadap mantan pelari jarak jauh Iowa State, yang dipindahkan ke Divisi III Universitas Rowan awal tahun ini. Lebih dari 750 pelari D-III telah menandatangani surat kepada pejabat sekolah dan konferensi yang menyerukan “penyelidikan penuh dan publik” terhadap Clevenger.
Bulan lalu, Clevenger memenangkan gelar dalam ruangan NCAA di nomor 3.000 dan 5.000 meter, mencetak rekor pertemuan di keduanya. Kemenangannya memungkinkan sekolah barunya merebut gelar tim dengan selisih satu poin.
Clevenger tidak menanggapi beberapa permintaan komentar dari The Associated Press. Menanggapi serangkaian pertanyaan tentang tindakan anti-dopingnya, NCAA mengatakan pihaknya memiliki “kebijakan pengujian obat yang ketat.” Shawn Tucker, direktur atletik Rowan, menolak berkomentar secara spesifik tentang Clevenger.
“Sesuai dengan kebijakan atletik Rowan dan NCAA, kami menjamin Anda bahwa semua atlet pelajar terdaftar yang berkompetisi untuk Rowan memenuhi syarat secara akademis dan atletik untuk berpartisipasi pada tahun akademik ini,” kata Tucker.
Clevenger tidak diketahui positif menggunakan obat terlarang apa pun yang diduga ia gunakan: peptida yang sulit dideteksi dan digunakan secara luas yang disebut BP-157, yang diyakini sebagian orang sebagai kunci pemulihan dari cedera; dan erythropoietin (EPO), penguat sel darah merah yang diketahui dapat dideteksi melalui tes darah dan diketahui tidak dilakukan oleh NCAA.
Karena Clevenger mengizinkan keanggotaannya di Asosiasi Atletik Olimpiade AS berakhir setelah tahun 2023, ia hanya perlu mematuhi peraturan NCAA, yang jauh lebih ringan dibandingkan sistem yang mengatur olahraga internasional dan dijalankan di Amerika Serikat oleh USADA.
Dengan tidak adanya lembaga tersebut, penanganan NCAA terhadap kasus-kasus seperti kasus Clevenger sebagian besar tetap berada di bawah radar, di bawah berita utama yang selalu berubah tentang portal transfer, tuntutan hukum penerimaan dan, baru-baru ini, dampak lanskap perguruan tinggi baru pada turnamen March Madness yang dibangun di atas kisah-kisah yang tidak diunggulkan tetapi akhir-akhir ini lebih fokus pada program-program dengan kantong yang lebih dalam.
Mereka yang mengikuti masalah doping telah memperhatikannya. Mereka memandang kasus Clevenger sebagai sesuatu yang implikasinya jauh melampaui satu sekolah D-III saja.
“Dalam hal ini, ada cukup banyak percakapan dan ada orang yang meninggalkan podium,” kata peneliti Oliver Catlin, presiden Anti-Doping Sciences Institute. “Jika Anda mengabaikan hal seperti itu, itu akan mengirimkan pesan buruk kepada seluruh tim. Dan orang-orang akan memperhatikannya dan hal itu akan terjadi lagi.”
Penangguhan di Iowa State dan pindah ke Divisi III
Benih-benih kisah ini ditanam di Iowa State, tempat Clevenger menghabiskan sebagian besar waktunya selama tiga tahun di grafik kedalaman Cyclones yang berperingkat teratas.
Ketika Clevenger diberi kesempatan untuk berkompetisi di Nuttycombe Invitational di Wisconsin Oktober lalu saat Iowa State mengistirahatkan pelari teratasnya, dia berlari dalam kejuaraan lari 8 kilometer dalam waktu 23 menit, 37,9 detik. Itu 4,5 detik lebih lama dari rekor terbaiknya, yang ia kalahkan 28 detik tiga minggu sebelumnya.
Delapan hari kemudian, Iowa State menskors beberapa atlet, termasuk Clevenger, “karena pelanggaran peraturan tim.” Sekolah tidak merinci peraturan apa yang dilanggar, tetapi Clevenger tidak lagi berlomba ke Iowa State dan berakhir di Rowan, kurang dari 20 mil dari rumah masa kecilnya di Haddonfield, New Jersey. Pelatih Topan Jeremy Sudbery tidak menanggapi permintaan wawancara AP.
Sejak itu, Clevenger mengaku menggunakan BP-157, kata seseorang yang mengetahui kasus tersebut kepada AP, tetapi hanya dengan syarat anonim karena rincian tersebut tidak diungkapkan oleh pelari atau pengacaranya. Lacak situs web letrun.com menerbitkan artikel tentang tuduhan tersebut bulan lalu; Tak lama kemudian, sebuah postingan muncul di halaman Instagram yang dimaksudkan untuk menunjukkan tanda terima pesanan EPA yang dilakukan melalui akun email Clevenger.
AP tidak dapat mengkonfirmasi keaslian email atau surat kepada pemerintah Negara Bagian Iowa yang juga muncul di media sosial dan tampaknya berasal dari ibu Clevenger, yang bersikeras bahwa putranya tidak pernah menggunakan EPA.
Email dan surat tersebut merupakan salah satu bukti yang menurut Catlin dan pakar anti-doping lainnya dapat digunakan untuk menyelidiki kasus berdasarkan aturan anti-doping global. Kemampuan untuk memeriksa bukti potensial selain sampel darah dan urin menyebabkan pelarangan pengendara sepeda Lance Armstrong dan puluhan atlet lainnya, meskipun mereka tidak dinyatakan positif menggunakan narkoba.
Kurangnya alat yang dimiliki NCAA untuk melakukan investigasi dipandang sebagai kesenjangan besar dalam program penegakan hukum terhadap narkoba.
“Program anti-doping yang efektif tidak hanya sekedar menguji, namun juga harus menyelidiki,” kata Tygart. “Tanpa keduanya, para penipu menipu sistem dan atlet yang bersih bisa dirugikan karena kecurigaan, bukan bukti.”
NCAA memiliki sejarah yang sulit dalam upaya anti-doping
Lima tahun yang lalu, NCAA menerima ulasan bagus karena sukses menggelar March Madness versi pasca-COVID di Indianapolis — tempat Final Four tahun ini — yang diisi dengan pengujian terus-menerus dan daftar protokol yang kuat untuk menangani pemain yang sakit.
Hampir tidak ada reaksi balik ketika AP melaporkan bahwa tidak ada satu pun tes peningkat performa yang dilakukan sepanjang turnamen.
Enam tahun sebelumnya, kepala medis NCAA saat itu, Brian Hainline, mengatakan bahwa program anti-narkoba dari asosiasi tersebut “dapat ditingkatkan secara signifikan.” Hal ini sebagai tanggapan terhadap laporan AP yang mengungkapkan bahwa tim Final Four tunduk pada kebijakan pengujian narkoba yang berbeda berdasarkan kebijakan di kampus mereka.
Olahraga perguruan tinggi pada dasarnya masih diatur oleh sistem yang sama, sehingga sekolah bertanggung jawab atas sebagian besar upaya anti-doping dan memberikan sanksi kepada mereka yang tertangkap.
NCAA mengatakan programnya “dikaji secara berkala oleh para anggotanya, termasuk dua tinjauan dalam lima tahun terakhir.”
“Setiap tahun akademik, 10.000 pelajar-atlet NCAA diuji tanpa pemberitahuan dalam pengujian sepanjang tahun atau di salah satu dari 92 kejuaraan NCAA di 24 cabang olahraga,” kata asosiasi tersebut. Undang-undang privasi biasanya melarang sekolah membuat pernyataan publik tentang kasus doping, dan NCAA tidak merilis hasil tes.
Pengujian di luar kompetisi sepanjang tahun dianggap sebagai standar emas, dan meskipun NCAA memiliki program di Divisi I dan II, pejabat Divisi III mempelajari program sepanjang tahun tetapi tidak pernah mengadopsinya. Manual pengujian obat NCAA menyatakan bahwa dalam banyak kasus, departemen atletik DI dan D-II diberitahu tentang kunjungan penguji setidaknya dua hari sebelumnya.
“Mengumumkan tes, bahkan beberapa jam sebelum pengumpulan, sebagian besar merupakan sandiwara – hanya untuk mengatakan Anda sedang melakukan tes,” kata Tygart.
Kurangnya unit investigasi yang nyata juga membuat Clevenger tidak punya kesempatan untuk membersihkan namanya jika, seperti yang diklaim sekolahnya, dia tidak melakukan kesalahan apa pun.
“Harus ada proses yang semestinya,” kata Catlin. “Anda harus melindungi para atlet sampai batas tertentu. Dan dari sudut pandang NCAA, Anda juga harus melindungi lingkungan olahraga Anda. Dan berdasarkan kasus ini, sepertinya hal itu tidak akan terjadi.”
___
Olahraga Perguruan Tinggi AP: https://apnews.com/hub/college-sports
Hak Cipta 2026 Associated Press. Semua hak dilindungi undang-undang. Materi ini tidak boleh dipublikasikan, disiarkan, ditulis ulang, atau didistribusikan ulang tanpa izin.
