Bintang Wrexham James McClean mengakui telah meninju seorang pendukung Cardiff sebelum pertandingan Piala Carabao seluruh Welsh pekan lalu, tetapi mengklaim bahwa dia bertindak untuk membela diri. Mantan pemain sayap Liga Inggris itu terlibat pertengkaran dengan suporter lawan jelang laga putaran keempat di Racecourse Ground pada Selasa, 28 Oktober, yang dimenangkan Bluebirds dengan skor 2-1.
Pemain berusia 36 tahun itu kini mengungkapkan dalam sebuah pernyataan kepada talkSPORT bahwa konfrontasi dimulai setelah dia didekati oleh empat penggemar Cardiff saat dia tiba dengan kendaraannya di luar stadion. McClean mengklaim dia awalnya dicaci maki di tempat parkir para pemain sebelum seseorang mendekatinya.
Mantan pemain internasional Republik Irlandia itu mengatakan dia memukul salah satu dari mereka sebelum terjatuh.
Juru bicara Wrexham mengonfirmasi insiden tersebut telah dilaporkan ke pihak berwenang terkait, namun diketahui bahwa Kepolisian Wales Utara saat ini tidak menyelidiki masalah tersebut.
Komentar McClean disiarkan oleh pembawa acara Jim White pada Rabu sore setelah dia meminta tanggapan langsung darinya.
Dalam pesan teks kepada White, dia menjelaskan: “Apa yang terjadi adalah saya keluar dari mobil saya di tempat parkir para pemain. Entah bagaimana ada empat penggemar laki-laki Cardiff, juga berusia akhir 20-an dan awal 30-an. Mereka mengenali saya (dan) segera mulai berbicara dengan saya. Saya mengabaikan ejekan pertama. Saya menanggapi ejekan kedua dan menghadapi mereka.”
“Kata-kata sudah terucap. Salah satu dari mereka, seorang pria jangkung berkacamata, melakukan tindakan bermusuhan terhadap saya. Seperti yang telah saya katakan dalam wawancara sebelumnya, Jim, saya berada di tempat kerja saya dan saya merasa saya seharusnya tidak pernah merasa terancam di tempat kerja ini. Sebaliknya, saya tidak menunggu dia melakukan pukulan pertama. Itulah yang saya lakukan. Empat pria, salah satu dari saya.”
Dia menambahkan: “Orang-orang perlu memahami bahwa hanya karena kita bermain sepak bola tidak berarti orang dapat mengambil kebebasan tanpa ada konsekuensi atas tindakan mereka. Itu saja. Tidak ada hal lain yang terjadi. Dan situasinya telah teratasi. Saya harap ini membantu.”
McClean tetap di bangku cadangan selama kekalahan Wrexham dari Cardiff, yang membuat mereka tidak mendapat tempat di perempat final Piala Carabao.
Will Fish menjaringkan gol kemenangan untuk Bluebirds ketika pesaing promosi League One menyingkirkan lawan Kejuaraan mereka.
Perwakilan Wrexham mengatakan: “Wrexham AFC mengetahui adanya insiden yang melibatkan pemain tim utama dan penggemar tamu sebelum pertandingan kami melawan Cardiff City, yang telah dilaporkan ke otoritas terkait. Kami tidak akan memberikan komentar lebih lanjut mengenai masalah tersebut saat ini.”
Cardiff kemudian mengamankan hasil imbang di perempat final melawan tim kelas berat Liga Premier Chelsea.
Bentrokan bergengsi dengan juara lima kali itu akan berlangsung di Stadion Cardiff City pada pekan yang dimulai 15 Desember.
Bek Cardiff Perry Ng mengungkapkan bahwa grup WhatsApp tim dipenuhi kegembiraan saat mengetahui lawannya. “Obrolan grup menjadi kacau,” katanya.
“Saya tidak sabar untuk melihat semua orang dan melihat apa yang mereka pikirkan. Saya menonton pertandingan Wales beberapa hari yang lalu dan suasananya bagus.
“Bahkan pertandingan melawan Swansea yang kami jalani, stadionnya tidak nyata, atmosfernya luar biasa dan memberi Anda kegembiraan ekstra di lapangan. Jika kami bisa mempertahankan posisi kami maka saya yakin Brian (Barry-Murphy) tidak akan menyuruh kami mundur. Kami akan menyerang mereka dengan kekuatan penuh seperti yang kami lakukan dengan tim lain dan lihat apa yang terjadi.”
