MIAMI – Jake Paul dengan bangga membanggakan bahwa dia telah menjadi wajah tinju selama dekade terakhir. Kini YouTuber yang berubah menjadi petarung ini siap memulai petualangan gulatnya yang paling berisiko, setelah 13 pertarungan profesional dengan berbagai lawan yang tidak memiliki status aktif dan bakat seperti rival terdekatnya.
Paul akan melawan juara kelas berat dua kali Anthony Joshua pada Jumat malam di Kaseya Center, kandang Miami Heat dari NBA. Pertarungan delapan ronde yang dijadwalkan akan disiarkan di Netflix tanpa label bayar-per-tayang.
Meskipun Joshua yang berusia 36 tahun (28-4, 25 KO) belum pernah bertarung sejak September 2024, ketika ia dikalahkan dalam lima ronde oleh Daniel Dubois, ia adalah favorit yang dapat menggagalkan rencana pertarungan ambisius Paul.
“Kemungkinannya tidak menguntungkan saya,” kata Paul pada hari Rabu pada penampilan terakhir para petarung di media sebelum pertarungan. “Belum pernah ada tim olahraga dalam sejarah yang berkumpul di mana terdapat perbedaan besar dalam keterampilan, pengalaman, resume, tinggi dan berat badan. Ini akan menjadi kekecewaan terbesar dalam sejarah olahraga, dan Anda akan melihatnya terjadi.”
Dalam duel foto mereka yang mengakhiri acara pada hari Rabu, Joshua dengan tinggi 1,90 meter menjulang tinggi di atas Paul 6:1. Joshua juga punya keunggulan jangkauan enam inci, 82-76. Selain itu, 12 pertarungan Paul berada pada batas kelas penjelajah 200 pon.
Paul yang berusia 28 tahun (12-1, 7 KO) membangun rekor profesionalnya menggunakan metode yang tidak konvensional. Dia meraih kemenangan atas pensiunan juara UFC Anderson Silva dan Nate Díaz dan juga memenangkan keputusan meyakinkan atas mantan pemegang gelar kelas menengah Julio Cesar Chavez Jr.
Kemampuan Paul membujuk Mike Tyson yang berusia 58 tahun untuk melawannya tahun lalu semakin menambah suasana seperti sirkus yang sering menjadi ciri pertarungannya. Namun pertarungan melawan juara kelas berat legendaris, yang dimenangkan Paul dengan keputusan bulat, menarik 72.300 penonton di AT&T Stadium di Arlington, Texas. Pertarungan tersebut juga dilaporkan menghasilkan 108 juta penayangan di seluruh dunia.
Terlepas dari banyaknya pengikut yang diperoleh Paul melalui platform media sosialnya, ia mengakui ada kritikus yang melihatnya sebagai penghinaan terhadap olahraga ini dan para petarung yang telah menempuh perjalanan sulit menuju peluang kompetitif dan kejuaraan.
“Tidak ada yang berbuat lebih banyak dalam tinju dalam satu dekade terakhir selain saya,” kata Paul, yang juga mendirikan perusahaan promosinya yang akan mengawasi kartu sembilan pertarungan hari Jumat. “Saya pikir jika orang-orang benar-benar tertarik pada tinju, mereka pasti ingin saya menang.
“Saya melihat dari sudut pandang mereka – bahwa (Joshua) adalah petinju tradisional, dan dia telah melakukannya sepanjang hidupnya. Tapi saya pikir saya lebih penting dalam olahraga tinju. Jika mereka benar-benar peduli dengan olahraga ini, mereka pasti ingin saya menang.”
Joshua, yang juga memenangkan medali emas Olimpiade untuk negara asalnya Inggris di Olimpiade Musim Panas 2012, memahami perannya sebagai penyelamat tinju melawan Paul.
“Sepertinya saya terpanggil untuk menyelamatkan bentuk tinju yang paling murni,” kata Joshua. “Orang-orang tidak menyukai kenyataan bahwa saya melawan Jake. Apakah itu mempengaruhi saya atau tidak adalah pertanyaan lain. Ketika kita melihat orang-orang yang tidak ingin saya berada di sini, mereka ingin saya mengakhiri pertunjukan Jake Paul. Itu sebabnya saya harus membawa tinju di punggung saya untuk pertarungan ini.”
Pertarungan Joshua melawan Paul akan menjadi yang kedua di Amerika Serikat. Dan Joshua akan berusaha meninggalkan ring pada hari Jumat dengan hasil yang lebih baik daripada debutnya, ketika Andy Ruiz Jr. mengalahkannya dalam tujuh ronde, mengakhiri pemerintahan kelas berat pertamanya enam tahun lalu di Madison Square Garden.
Itu adalah sebuah tragedi. Itu adalah sebuah kekalahan, kata Joshua tentang kekalahan profesional pertamanya. “Tetapi ketika Anda berolahraga, hal itu bisa terjadi. Anda mungkin harus mengalami beberapa kekalahan, tetapi tujuannya adalah untuk bangkit kembali. Kisah hebat selalu bisa datang dari sebuah tragedi. Itu hanya bagian dari hidup saya.”
___
AP Olahraga: https://apnews.com/sports
Hak Cipta 2025 Associated Press. Semua hak dilindungi undang-undang. Materi ini tidak boleh dipublikasikan, disiarkan, ditulis ulang, atau didistribusikan ulang tanpa izin.
