ITV terpaksa meminta maaf atas sumpah serapah yang dilakukan para pemain Inggris selama pertarungan Enam Negara melawan Prancis. Pasukan Steve Borthwick ingin merusak pesta di Paris saat sang juara bertahan berusaha mempertahankan mahkota mereka dan menggagalkan kejayaan Irlandia.
Inggris memimpin babak pertama melawan tuan rumah dan pertarungan sengit ini menarik bahasa penuh warna yang ditangkap oleh mikrofon wasit di lapangan. Setelah Joe Heyes mencetak penalti sebelum setengah jam, komentator Nick Mullins berkata: “Maaf mengenai hal itu, saya rasa kami dapat memahami bahwa ada kegembiraan saat ini.”
Inggris memulai dengan baik melawan Prancis, yang tahu bahwa kemenangan akan memberi Irlandia Piala Enam Negara, dan berjuang untuk memimpin melawan tuan rumah. Mereka terlihat akan memasuki jeda dengan keunggulan lebih besar, namun sebuah percobaan penalti memastikan Les Bleus memperkecil defisit menjadi hanya tiga poin, sehingga skor menjadi 27-24 untuk Inggris.
Di Paris, disiplin Inggris kembali menghantui mereka ketika Ellis Genge menerima kartu kuning dan dikeluarkan dari lapangan sesaat sebelum jeda. Tak lama kemudian mereka dihukum karena kekurangan pemain saat Prancis memimpin 31-27. Irlandia sangat menantikan hasilnya setelah mempertahankan keunggulan mereka dengan kemenangan nyaman atas Skotlandia.
Tentara Tartan-lah yang membuat Enam Negara terkejut dengan kemenangan mereka atas Prancis terakhir kali. Inggris mengalami musim Enam Negara yang mengecewakan, dengan tim Borthwick hanya meraih dua kemenangan.
Umpatan yang terekam di mikrofon wasit bisa jadi menjadi sinyal kehebatan dan kehebatan bentrokan antara Prancis dan Inggris. Inggris dikritik sepanjang kampanye Enam Negara mereka tetapi menunjukkan keberanian dan perjuangan untuk membuat penonton tuan rumah unggul.
Menjelang pertandingan hari Sabtu, pelatih kepala Inggris mengatakan: “Sejak saya mengambil peran ini pada akhir tahun 2022, Connor O’Shea, Bill Sweeney dan saya selalu bekerja sangat, sangat erat bersama-sama. Saya berbicara dengan Connor O’Shea hampir setiap hari dan Bill Sweeney setidaknya sekali atau dua kali seminggu.”
“Saya pikir visi tim selalu sangat jelas bagi saya, bahwa mereka akan menuju Piala Dunia 2023 dengan sangat cepat – sudah dekat – dan kemudian setelah Piala Dunia saya bermain melalui setiap jendela kompetitif tersebut, sangat jelas tentang apa yang ingin kami capai.
“Kami semua kecewa dan frustrasi. Kami memasuki turnamen ini dengan ambisi yang sangat besar dan tidak dapat mencapai tujuan yang kami tetapkan sendiri. Kami sangat frustrasi, namun sekarang kami ingin menyelesaikan turnamen melawan Prancis seperti yang kami inginkan.”
