FORT LAUDERDALE, Florida – Pemain terbaik. Tim terbaik. Lionel Messi dari Inter Miami saat ini menjadi kekuatan yang tak terbantahkan di Major League Soccer, dengan laju yang belum pernah terjadi sebelumnya di liga.
Bintang Argentina berusia 38 tahun ini – dan kapten juara Piala MLS – adalah MVP berturut-turut pertama dalam sejarah MLS dan diumumkan pada hari Selasa sebagai pemenang penghargaan individu tertinggi tahun ini.
Ini adalah yang pertama bagi Messi dalam daftar pencapaian kariernya yang tampaknya tak ada habisnya dan diharapkan secara luas, hampir diterima, setelah ia mencetak 29 gol dan 19 assist terbaik liga di musim reguler.
Dia juga menjadi MVP dua kali kedua yang pernah ada di liga, bergabung dengan Preki, pemenang penghargaan tersebut pada tahun 1997 dan 2003. Pemenang lainnya semuanya adalah penerima MVP satu kali.
“Dia luar biasa sepanjang musim, dengan angka-angkanya dan juga komitmennya,” kata pelatih Inter Miami dan rekan setim lama Messi, Javier Mascherano.
Messi memainkan hampir setengah dari pertandingan musim reguler Inter Miami pada tahun 2024, dan hal itu menimbulkan keraguan apakah dia pantas mendapatkan penghargaan MVP.
Dia memenangkan suara tipis tahun lalu. Tahun ini tidak ada perdebatan.
Messi menerima 70,4% dari seluruh suara – total tertinggi sejak Sebastian Giovinco dari Toronto pada tahun 2015. Anders Dreyer dari San Diego berada di urutan kedua dengan 11,2%, diikuti oleh Denis Bouanga dari LAFC (7,3%), Evander dari Cincinnati (4,8%) dan Sam Surridge dari Nashville (2,4%).
“Saya pikir dia adalah unicorn dari semua unicorn,” kata komisaris MLS Don Garber tentang Messi saat menghadiri pertandingan Inter Miami di awal babak playoff musim ini. “Anda tahu, ada sesuatu dalam cara dia terhubung. Dia memikirkan pertandingan ini dengan cara yang berbeda dari orang lain. Intensitas dan keinginannya untuk menang menjadikannya yang terhebat sepanjang masa. Ada banyak pemain yang sangat kompetitif, tapi dia punya saus spesial, dorongan yang membuatnya tetap fokus dalam melakukan apa yang harus dia lakukan untuk memenangkan pertandingan.”
Penghargaan ini bergabung dengan puluhan penghargaan individu lainnya dalam karir Messi, termasuk delapan gelar Ballon d’Or, delapan Piala Pichichi sebagai pencetak gol terbanyak La Liga, enam penghargaan Pemain Terbaik La Liga, tiga penghargaan Pemain Terbaik Pria FIFA, tiga kemenangan Pemain Terbaik Pria UEFA, dua Bola Emas Piala Dunia FIFA dan tidak kurang dari 15 pilihan sebagai pemain terbaik Argentina pada tahun tertentu. Dia juga terlibat dalam memenangkan 47 trofi untuk klub dan negaranya – termasuk Piala Dunia 2022 – menjadikannya pemain paling berprestasi dalam sepak bola pria.
“Kenyataannya,” kata Mascherano di akhir musim reguler, “adalah Leo menghilangkan semua keraguan.”
Messi adalah pemain keenam dalam sejarah MLS yang memenangkan MVP dan kejuaraan di musim yang sama. Dari lima sebelumnya, hanya Josef Martinez dari Atlanta United pada tahun 2018 yang memenangkan MVP, gelar, dan Sepatu Emas sebagai pencetak gol terbanyak liga di tahun yang sama, hattrick lain yang dicetak Messi pada tahun 2025.
Memang benar, belum ada orang seperti dia – tentu saja di MLS dan mungkin di tempat lain.
Lupakan tentang memenangkan MVP berturut-turut. Hanya ada empat pemain dalam sejarah MLS – Carlos Valderrama pada tahun 1996 dan 1997, Marco Etcheverry pada tahun 1998 dan 1999, David Villa pada tahun 2016 dan 2017, dan Martinez pada tahun 2018 dan 2019 – yang memenangkan penghargaan dalam satu tahun dan menjadi finalis MVP pada musim berikutnya.
Dan Messi tidak berencana meninggalkan Miami dalam waktu dekat. Dia menandatangani perpanjangan kontrak selama tiga tahun, yang berarti dia akan berada di sana ketika Inter Miami – sebuah franchise yang nilainya melonjak sejak kedatangannya dua setengah tahun lalu – membuka stadion barunya di dekat Bandara Internasional Miami musim depan.
“Ketika Lionel Messi menjadikan MLS sebagai liga pilihannya, itu menandai titik balik – tidak hanya untuk Inter Miami, tetapi untuk seluruh olahraga kami di Amerika Utara,” kata Garber saat mengumumkan kesepakatan tersebut. “Sejak saat itu, kami telah mengalami sesuatu yang benar-benar bersejarah: pemain terhebat sepanjang masa membawa perhatian global ke liga kami. Kami senang Leo memutuskan untuk bertahan dan melanjutkan kariernya di Inter Miami.”
Fenomena terjadinya MVP berturut-turut telah terjadi berkali-kali di liga olahraga profesional besar AS lainnya di masa lalu, dan kejadian terbaru terjadi relatif baru di setiap kasus.
Di Major League Baseball, Shohei Ohtani dari Los Angeles Dodgers dan Aaron Judge dari New York Yankees masing-masing telah memenangkan penghargaan MVP Liga Nasional dan Liga Amerika dalam dua musim terakhir; Ohtani juga memenangkan AL MVP Award pada tahun 2023 bersama Los Angeles Angels.
A’ja Wilson dari Las Vegas Aces telah memenangkan penghargaan WNBA MVP selama dua tahun terakhir. Nikola Jokic dari Denver menjadi pemain NBA termuda yang memenangkan gelar MVP berturut-turut, melakukannya pada tahun 2021 dan 2022. Aaron Rodgers – yang saat itu bermain di Green Bay – memenangkan penghargaan NFL MVP berturut-turut pada tahun 2020 dan 2021, dan Alex Ovechkin dari Washington memenangkan Trofi Hart NHL pada tahun 2008 dan 2009 untuk pencapaian terbaru yang diklaim oleh seseorang dalam beberapa tahun berturut-turut.
Tapi belum pernah di MLS – sampai sekarang.
___
AP Soccer: https://apnews.com/hub/soccer
Hak Cipta 2025 Associated Press. Semua hak dilindungi undang-undang. Materi ini tidak boleh dipublikasikan, disiarkan, ditulis ulang, atau didistribusikan ulang tanpa izin.
