Ia menjadi salah satu wajah protes, meski sudah hampir setengah abad ia tidak menginjakkan kaki di Iran. Reza Pahlavi, 65 tahun, putra Shah terakhir Iran, semakin meningkatkan seruan di media dan jejaring sosial untuk menggulingkan rezim para mullah, sementara protes terus berlanjut di negara itu selama lebih dari dua minggu, dalam konteks kenaikan harga, dan meskipun ratusan kematian sudah dihitung oleh organisasi kemanusiaan. Pada hari Minggu, Reza Pahlavi mengatakan kepada Fox News dari pengasingannya di Amerika bahwa dia “siap untuk kembali ke Iran sesegera mungkin.”
Selama demonstrasi untuk mendukung rakyat Iran, dari Washington hingga Paris, melalui London, wajahnya muncul di papan tanda dan namanya muncul di slogan ‘Pahlavi bar migarde!’ »(Pahlavi kembali!). Dalam setiap gerakan protes, Reza Pahlavi selalu mengingat kenangan indah rakyat Iran. “Saya di sini untuk memimpin dan membantu negara kita melalui transisi ini,” katanya di Fox News. Namun dengan runtuhnya rezim yang digulingkan ayahnya pada tahun 1979, apakah dia benar-benar memiliki sumber daya untuk mengorganisir protes dan menawarkan jalan lain kepada Iran?
Kehidupan di pengasingan
Pada pagi hari tanggal 16 Januari 1979, Kaisar Mohammad Reza Pahlavi dan istrinya, Permaisuri Farah, diam-diam meninggalkan Iran dengan pesawat. Tahta Merak, salah satu monarki tertua di dunia, berada di ambang kehancuran, digulingkan oleh Revolusi Islam, yang dipicu oleh krisis sosial yang berulang kali dan represi politik Shah. Putra mereka, Putra Mahkota Reza, 18, meninggalkan negara itu beberapa bulan sebelumnya, pada Agustus 1978, untuk menyelesaikan pelatihannya sebagai pilot udara di Amerika Serikat. Dia akan menemani keluarganya di pengasingan ke empat penjuru planet ini: Maroko, Bahama, Meksiko dan kemudian Kairo, tempat Shah meninggal pada Juli 1980. Pangeran Reza segera mengambil sumpah, mengizinkan dia untuk mengidentifikasi dirinya sebagai penerus ayahnya.
Reza Pahlavi tinggal secara permanen di Maryland dan juga menjaga hubungan dekat dengan Prancis, tempat tinggal ibunya, Shahbanou.
Ambiguitas politik
Pada dekade-dekade berikutnya, pria yang menyebut dirinya “Pangeran” mengatakan dalam wawancara kepada pers bahwa ia mendukung pembentukan demokrasi di Iran, secara khusus mengutip transisi yang dilakukan oleh Raja Juan Carlos dari Spanyol setelah kediktatoran Franco, yaitu monarki konstitusional, sebagai model politik. “Saya hanya mencoba mewujudkan transisi yang bisa diputuskan oleh rakyat. Ini adalah peran paling berharga yang bisa saya mainkan, tanpa harus terlibat dalam fungsi negara atau pelaksanaan kekuasaan,” jelasnya dalam wawancara dengan Politico pada tahun 2023.
“Setahun yang lalu, dia menyatakan dalam wawancara bahwa dia tidak ingin kembali ke Iran karena hidupnya, anak-anaknya dan teman-temannya berada di Amerika Serikat. Namun, dengan setiap pecahnya protes, dia muncul kembali, mencari peran kepemimpinan. Kenyataannya, Reza Pahlavi telah banyak menunda, dan dia belum mampu menunjukkan bahwa dia memiliki bahu dan kematangan politik untuk memimpin sebuah gerakan atau koalisi. Bahkan Donald Trump tidak menganggapnya serius,” kata sosiolog Prancis-Iran itu. Azadeh Kian.
Pada tahun 2013, Reza Pahlavi meluncurkan Dewan Nasional Iran, sebuah organisasi yang mengklaim menyatukan berbagai gerakan oposisi melawan Republik Islam. Pada tahun 2025, para anggota mengadopsi piagam yang menyerukan perlindungan kebebasan individu, kesetaraan semua warga negara Iran, pemisahan agama dan negara, dan hak rakyat Iran untuk menentukan secara demokratis bentuk pemerintahan masa depan mereka. Pada saat yang sama, banyak yang mengkritik Reza Pahlavi karena tidak pernah mengutuk kejahatan ayahnya, termasuk penangkapan sewenang-wenang dan penyiksaan oleh Savat, badan intelijen rezim kekaisaran. “Rezim Shah sangat diktator. Ketika saya berusia 22 tahun, saya dipenjara dan disiksa karena foto-foto saya. Saya melihat artis, pembuat film, penulis digantung…”, fotografer Prancis-Iran Reza Deghati, yang meninggalkan Iran pada awal 1980an, mengatakan kepada Senat Publik.
Orang Amerika, pembuat raja
“Pendukung Reza Pahlavi belum tentu merupakan yang paling banyak dalam protes di luar Iran, namun dalam beberapa tahun terakhir mereka menjadi lebih keras dan dendam. Mereka juga sangat aktif di jejaring sosial,” lanjut Reza Deghati. “Rombongannya mencakup banyak jutawan dan miliarder Iran di pengasingan, serta mantan pejabat rezim. Kami tidak tahu profesi apa pun, dia mungkin hidup berkat kekayaan keluarganya.”
Reza Pahlavi dikenal dekat dengan kalangan konservatif dan menjaga hubungan baik dengan pemerintah Israel. Pada April 2023 ia diterima oleh Perdana Menteri Benjamin Netanyahu. Namun dia juga tahu bahwa tanpa dukungan Amerika, dia tidak akan mencapai apa pun. Reza Deghati juga mengenang bahwa ayahnya, Shah, dan kakeknya, Reza Shah, pendiri dinasti Pahlavi, hanya bisa tetap berkuasa dengan dukungan kekuatan asing. “Tetapi saat ini, Washington nampaknya lebih condong pada solusi yang datang dari dalam dibandingkan dari luar,” ujar Azadeh Kian.
Reza Pahlevi? “Pria yang baik,” kata Donald Trump tentang dia di podcast Pertunjukan Hugh Hewittnamun penyewa Gedung Putih juga berpendapat bahwa “tidak pantas” menerimanya. “Kita harus membiarkan semua orang melakukannya dan melihat apa hasilnya,” katanya.
Seorang ‘pemimpin secara alami’
Dengan mendukung serangan Israel dan Amerika terhadap rezim tersebut pada bulan Juni lalu, meskipun ada korban sipil, Reza Pahlavi mampu menebarkan kerusuhan di antara para pendukungnya. Jika sebagian dari diaspora pro-monarki, maka situasi di Iran akan lebih sulit untuk dinilai. Azadeh Kian menyerukan ketidakpercayaan terhadap montase dan deepfake yang beredar di jejaring sosial, terutama karena Teheran telah memutus akses internet.
“Separuh penduduk Iran terdiri dari kaum minoritas, suku Azeri, Kurdi, Turkmenistan, Arab… Mereka dibuat tidak terlihat di bawah rezim Shah dan tidak benar-benar pro-Pahlavi, atau bahkan monarki. Artinya, 50% dari mereka adalah orang Persia, namun di sini juga mereka tidak semuanya setuju dengan gagasan kembalinya putra Shah,” jelas sang sosiolog, yang mengajak kita ke dalam nostalgia yang diamati selama beberapa tahun di sekitar periode kekaisaran. “Hal ini banyak dipicu oleh media tertentu, disiarkan di jejaring sosial yang mendaur ulang gambar-gambar perempuan yang mengenakan celana atau rok, dan memberikan kesan masyarakat yang sangat kebarat-baratan. Jika para elit hidup dengan nyaman, kita harus ingat bahwa 53% penduduk Iran tinggal di daerah pedesaan, sering kali berakhir dalam kemiskinan yang parah, tanpa listrik atau air minum.
Yang terakhir, popularitas Reza Pahlavi juga dapat dijelaskan oleh tidak adanya tokoh politik oposisi yang dapat dikenali dengan jelas di media, dan rezim ini telah banyak membungkam semua suara protes dalam beberapa dekade terakhir. “Dia menjadi semacam pemimpin secara otomatis. Rakyat Iran sangat menyadari bahwa peluangnya kecil dan mereka tidak benar-benar percaya akan kembalinya dia, tapi itu juga merupakan sebuah bentuk simbol. Kita berbicara tentang dia, kita meneriakkan namanya dan kita menunjukkan wajahnya untuk menunjukkan kepada rezim bahwa ada sesuatu yang berbeda,” simpul Azadeh Kian.
