Sepak bola Iran menjalani minggu yang baik dalam perjalanan sulitnya untuk bersaing di pertandingan Piala Dunia di Amerika Serikat pada bulan Juni.
Pertemuan tatap muka pertama dengan Presiden FIFA Gianni Infantino sejak dimulainya perang AS-Israel melawan Iran pada 28 Februari membawa kemajuan nyata dalam diplomasi sepak bola di akhir bulan yang penuh ketegangan.
Interpretasi optimis Asosiasi Sepak Bola Iran terhadap pertemuan di Turki tidak menyebutkan pemindahan pertandingan Piala Dunia ke Meksiko – sebuah topik yang berulang kali diabaikan Infantino selama dua minggu terakhir.
Infantino juga menawarkan bantuan nyata kepada tim dalam mempersiapkan Piala Dunia dua bulan ke depan. Kebanyakan pemain Iran bermain untuk klub-klub liga nasional, yang ditutup selama perang.
Tuan rumah Piala Dunia Iran di Arizona mengatakan pekan ini bahwa mereka terus melakukan modernisasi kamp pelatihan dan rencana keamanan lokal dan federal – yang mencerminkan mantra “patuh pada jadwal” yang digunakan oleh FIFA.
Infantino tinggal di kota pesisir Turki Antalya untuk menyaksikan Iran melakukan pemanasan dan mengalahkan Kosta Rika 5-0.
Jelasnya, dua bulan ke depan penuh dengan ketidakpastian bagi tim Iran dan negaranya sendiri, karena pesan mengenai niat perang AS beragam.
Namun, rumor bahwa Iran ingin memboikot acara sepak bola terbesar atau memindahkan pertandingannya dari Los Angeles dan Seattle ke Meksiko telah memudar.
Delegasi Iran diharapkan tiba di kamp pelatihannya di Tucson paling lambat 10 Juni untuk turnamen 11 Juni-19 Juli.
Bulan yang menyedihkan bagi sepak bola Iran
Perang tersebut segera menimbulkan keraguan terhadap kemampuan dan kemauan Iran untuk memenuhi kualifikasi Piala Dunia yang telah diperolehnya pada Maret 2025 sebagai salah satu tim terbaik di Asia.
Pada paruh pertama bulan Maret, pejabat pemerintah berulang kali menyatakan bahwa tim tersebut tidak dapat ambil bagian dalam Piala Dunia, tidak dapat melakukan perjalanan ke Amerika Serikat dan bahwa FIFA harus memindahkan pertandingan Iran ke Meksiko, yang merupakan tuan rumah bersama Iran.
Juru bicara Asosiasi Sepak Bola Iran tidak menanggapi permintaan komentar pada hari Kamis. Iran belum menarik keanggotaannya di FIFA.
Presiden Meksiko Claudia Sheinbaum tampaknya mempertimbangkan kemungkinan menjadi tuan rumah pertandingan Iran tanpa menganjurkan perubahan jadwal Piala Dunia yang belum pernah terjadi sebelumnya.
Presiden AS Donald Trump menambah kebingungan ini. Dia berulang kali mengatakan, “Saya benar-benar tidak peduli” tentang Iran yang akan tampil di Piala Dunia, bahwa para pemainnya tidak aman – yang dia maksudkan adalah mereka berisiko terkena pembalasan rezim di dalam negeri – dan berjanji bahwa mereka akan diperlakukan seperti bintang.
FIFA telah menjadi komentator paling konsisten dan Infantino satu-satunya pejabat tinggi sepak bola yang berbicara secara terbuka tentang diplomasi yang rumit: bahwa Iran akan bergabung dengan AS, bahwa jadwal tidak akan berubah dan bahwa tidak ada negosiasi formal mengenai Meksiko yang telah atau akan dilakukan.
Oleh karena itu, Iran berada di jalur yang tepat untuk tiba di Arizona dan memulai persiapan untuk pertandingan pertama pada 15 Juni melawan Selandia Baru di Stadion Los Angeles Rams di Inglewood.
Pekan terbaik sepakbola Iran
Istirahat yang diamanatkan FIFA bagi klub-klub untuk melepas pemainnya ke tim nasional memberi waktu bagi tim Piala Dunia untuk berkumpul selama sembilan hari dan dua pertandingan pemanasan.
Iran dijadwalkan menghadapi Yordania, tim Piala Dunia lainnya di mana Nigeria dan Kosta Rika diundang sebagai lawan dalam pertandingan berturut-turut. Ketika perang menyebar ke Timur Tengah, permainan ini dipindahkan dari ibu kota Yordania, Amman, ke tempat yang aman di Antalya di Turki selatan.
Bagi sebagian besar pemain Iran, kekalahan 2-1 Jumat lalu dari Nigeria dan kemenangan Selasa melawan Kosta Rika adalah pertandingan kompetitif pertama mereka sejak berakhirnya Liga Pro Teluk Persia.
Kedua pertandingan Iran berlangsung tanpa penonton di stadion. Pada pemanasan serupa sebelum Piala Dunia 2022, para penggemar Iran dikurung di luar stadion di Austria untuk mencegah protes anti-pemerintah ditayangkan di negara mereka.
Di Antalya, tim Iran memprotes serangan militer yang didukung AS dengan mengangkat ransel anak-anak dan foto korban perang saat lagu kebangsaan dinyanyikan.
Striker bintang Sardar Azmoun hilang dari skuad. Dia dilaporkan tidak dipilih berdasarkan perintah otoritas negara karena pemain yang berbasis di Dubai itu memposting foto di media sosial menyapa para pemimpin politik UEA.
Bertemu dengan Presiden FIFA
Menjelang lawatan Iran ke Turki, FIFA menolak memberikan konfirmasi rincian mengenai pejabat mana yang akan melakukan perjalanan ke Turki untuk mendapatkan kesempatan terbaik – dan secara realistis pertama – untuk bertemu dengan para pemimpin Iran selama perang.
Infantino mendarat pada Selasa pagi. Dia berbicara di ruangan yang penuh dengan pemain dan pelatih Amir Ghalenoei dan bertemu secara pribadi dengan pejabat asosiasi Mehdi Mohammed Nabi dan Omid Jamali.
Dalam postingan Instagram selanjutnya, Infantino menjanjikan dukungan FIFA untuk menawarkan tim “kondisi terbaik” untuk persiapan Piala Dunia.
Rincian lebih lanjut diterbitkan dalam pembacaan asosiasi Iran, yang kemudian menegaskan bahwa itu adalah ringkasan akurat dari berbagai pertemuan Infantino.
Infantino, kata pernyataan itu, berjanji “akan siap melayani Anda dan jika Anda memerlukan bantuan, saya akan menyediakannya,” termasuk dalam menyelenggarakan kamp pelatihan sebelum Piala Dunia. Hal serupa mungkin terjadi di Turki dalam beberapa minggu mendatang.
Pernyataan Iran tidak merujuk pada pemindahan permainan ke Meksiko, hal yang berulang kali dikatakan Infantino adalah hal yang tidak mungkin dilakukan. Pada akhir pekan, ia mengatakan kepada stasiun televisi Meksiko N+Univision bahwa tidak ada rencana cadangan untuk Iran di Piala Dunia, yang ada hanyalah Rencana A.
Jadwal Piala Dunia Iran
Pengundian Piala Dunia berlangsung pada tanggal 5 Desember di hadapan Trump, beberapa menit setelah ia dianugerahi Hadiah Perdamaian FIFA pertama oleh Infantino. Tempat pertandingan dikonfirmasi sehari kemudian. Beberapa anggota delegasi Iran, termasuk presiden asosiasi Mehdi Taj, ditolak visanya untuk memasuki Amerika Serikat. Ini tetap menjadi masalah utama menjelang Piala Dunia.
Setelah bermain melawan Selandia Baru di Inglewood, Iran akan kembali ke sana enam hari kemudian untuk melawan pemimpin Grup G Belgia. Iran menyelesaikan grup melawan Mesir di Seattle pada 26 Juni.
FIFA memiliki opsi untuk menjamu Mesir melawan Iran di Vancouver, tetapi memilih untuk mempertahankan Iran di Amerika Serikat
FIFA memiliki total sekitar 200.000 tiket yang tersedia untuk tiga pertandingan Iran ini dan sebagian besar telah terjual. Memindahkan kota-kota ke Meksiko akan memaksa FIFA untuk memberikan kompensasi kepada penggemar, lembaga penyiaran, dan sponsor yang membayar penerbangan dan hotel sesuai dengan jadwal resmi.
Iran telah memilih Arizona sebagai basis pelatihan di Kompleks Olahraga Kino di Tucson. Peraturan Piala Dunia mengharuskan tim tiba di negara tuan rumah setidaknya lima hari sebelum pertandingan pertama.
Di kamp tersebut, direktur Sarah Hanna mengatakan dalam sebuah pernyataan: “Belum ada pembaruan resmi mengenai rencana Iran untuk berlatih di Kompleks Olahraga Kino dan kami terus mempersiapkan kedatangan Tim IR Iran.”
___
Penulis AP Sports David Brandt berkontribusi dari Phoenix, Arizona
___
AP Soccer: https://apnews.com/hub/soccer dan Piala Dunia lainnya di https://apnews.com/hub/fifa-world-cup
Hak Cipta 2026 Associated Press. Semua hak dilindungi undang-undang. Materi ini tidak boleh dipublikasikan, disiarkan, ditulis ulang, atau didistribusikan ulang tanpa izin.
