Ini adalah tim bola basket Michigan terbaik sepanjang masa. Dan itu dibangun dengan tepat

ANN ARBOR, Mich. – Dua setengah tahun yang lalu, saya meninggalkan Crisler Center dengan optimisme yang hati-hati terhadap tim bola basket Michigan.

Tidak ada yang berharap banyak dari grup 2023-24 ini. Dua musim sebelumnya mengecewakan dan program tersebut tidak menarik perhatian.

Tapi nak, apakah mereka terlihat bagus malam itu. Transfer teratas Olivier Nkamhoua kehilangan 25 poin dalam debutnya di Michigan. Dug McDaniel memasukkan empat lemparan tiga angka. Tarris Reed sempurna dari lantai.

Saya tahu, saya tahu: Mereka menghadapi UNC Asheville. Tapi mungkin saja, tahun ini akan menjadi tahun yang lebih baik dari yang kita duga?

Tidak. Tidak, tidak, tidak, tidak, tidak.

Itu akhirnya menjadi musim terburuk dalam sejarah bola basket Michigan. Wolverine unggul 8-24 dan menyelesaikan empat game lebih buruk dari siapa pun di klasemen Sepuluh Besar.

Saya bersumpah untuk tidak bereaksi berlebihan terhadap game pertama lagi. Namun tim tahun ini telah membuat janji itu sangat sulit untuk dipenuhi.

Pada tanggal 3 November 2025, ayah saya dan saya meninggalkan kursi yang sama di Crisler Center, keluar dari pintu keluar yang sama, dan mungkin melakukan percakapan yang sangat mirip dengan percakapan kami pada tahun 2023.

Wolverines kalah 121 poin dari tim Oakland yang sangat dihormati di wilayah ini. Lima pemain teratas Michigan adalah empat transfer dan satu pemain baru – mereka seharusnya tidak tumbuh bersama begitu cepat!

Saya menyalahkan diri sendiri pada minggu berikutnya ketika Michigan berjuang melawan Wake Forest dan TCU. “Aku tidak percaya aku jatuh cinta lagi pada hal ini.”

Tapi pemikiran itu hanya sekilas. Kami semua menyadari betapa bagusnya Michigan ketika menghadiri Festival Era Pemain di Vegas dan mengalahkan San Diego State, Auburn, dan Gonzaga dengan gabungan 110 poin. Dua dari tim tersebut nyaris melewatkan Turnamen NCAA dan Gonzaga menjadi unggulan ketiga.

Ada kemenangan 28 poin melawan Villanova. Kalah 112-71 dari McNeese. Kemudian tim yang finis terakhir di Sepuluh Besar dengan empat pertandingan pada tahun 2024 memenangkan liga dengan selisih yang sama.

Michigan menjadi tim pertama yang memenangkan 19 pertandingan Sepuluh Besar. Tim pertama yang tidak terkalahkan di laga tandang dalam permainan konferensi.

Sama seperti tidak seorang pun akan membantah bahwa musim 2023-24 adalah yang terburuk dalam sejarah Michigan, tidak seorang pun boleh membantah bahwa musim 2025-26 adalah yang terbaik.

Ini adalah puncak bola basket Michigan. Musim terbaik dalam sejarah program. Periode.

Ya, Michigan memenangkan gelar nasional pada tahun 1989. Dan saya tahu bahwa Fab Five memiliki dampak jangka panjang pada olahraga ini.

Tapi ayolah – yang ini pasti lebih baik.

37 kemenangan Michigan memecahkan rekor program. Mereka menghadapi tim No. 1 dalam olahraga tersebut pada musim yang secara luas dianggap mungkin paling berbakat dalam sejarah bola basket perguruan tinggi.

Saya sudah tidak hidup lagi pada tahun 1989. Namun saya tahu bahwa tim tersebut kalah dalam tujuh pertandingan, menempati posisi ketiga dalam Sepuluh Besar, dan menjadi unggulan ketiga.

Skuad tahun ini benar-benar berbeda. Ia mendominasi Sepuluh Besar yang menempatkan enam tim di Sweet 16. Ia menang di Michigan State, Purdue dan Illinois – semuanya dengan dua digit (serius, siapa melakukan Itu?). Ini menjadi tim pertama dalam sejarah yang mencetak 90 poin dan menang dengan dua digit di masing-masing dari lima putaran pertama Turnamen NCAA.

Ketika Michigan dan Arizona bertemu di Final Four, itu seharusnya menjadi pertandingan terbaik abad ini. Dua unggulan No. 1 yang menjadi co-face musim bola basket kampus ini. Keduanya masuk dalam lima tim terbaik selalu di Kenpom.

Tapi permainannya tidak sesuai dengan hype. Wolverines memimpin sejak awal, menang dengan 18 poin dan bahkan memimpin dengan 30 poin di pertengahan babak kedua. Itu adalah kehancuran total dari tim yang finis tepat di belakang Wolverine di klasemen akhir Kenpom.

Oh, dan omong-omong, tim utama Michigan, All American, jarang bermain karena cedera.

Bahkan pertandingan kejuaraan nasional yang lamban menegaskan kehebatan Michigan. Melawan dinasti olahraga modern – program UConn yang telah memenangkan dua dari tiga gelar nasional terakhir dan enam dalam 27 tahun terakhir – Michigan menembakkan 2 dari 15 dari tiga, melepaskan 22 rebound ofensif, hanya berhasil melakukan satu pukulan fast break dan tetap memimpin sepanjang babak kedua.

Michigan adalah juara nasional dengan peringkat tertinggi dalam sejarah pemeringkatan Kenpom. Dan jika Anda tidak percaya pada metrik yang sudah mapan dan terbukti ini, lihatlah peringkat pilihan Anda sendiri. Ini akan menceritakan kisah serupa.

Skuad ini belum tentu terlihat seperti skuad terhebat sepanjang masa lainnya. Pemimpin tim mencetak 15,1 poin per game. Tidak ada yang rata-rata mencetak double-double atau menembak 40% dari jarak jauh. Heck, point guard awal dijalankan ke luar kota oleh sebuah program yang menghabiskan sebagian besar pelatih perburuan Turnamen NCAA yang belum khawatir tentang permainan sebenarnya (dan kegagalan).

Namun jangan biarkan hal itu menghilangkan absurditas pencapaian Michigan. Berita utama tahun 2026 bukanlah statistik individu atau superstar. Ini adalah cara sekelompok pemain – kebanyakan dari mereka terbuang dalam satu atau lain cara – bersatu untuk mencapai sesuatu yang bersejarah.

Apakah menurut Anda Roddy Gayle bisa memulai lebih dari satu pertandingan di tempat lain? Bagaimana dengan Trey McKenney? Pernahkah Nimari Burnett mengeluh tentang penurunan vaksinasi setiap tahun di Ann Arbor? Mungkinkah Will Tschetter bermain lebih dari rata-rata 14,7 menit per game di Michigan?

Daftar ini dipenuhi oleh orang-orang yang telah berkorban dan menjalankan misi yang mengutamakan tim – seekor unicorn dalam lanskap olahraga kampus saat ini.

Jadi jangan dengarkan pihak luar yang mengklaim bahwa cara skuad ini disusun akan mengurangi gelar juara. Bahkan, karakter yang memakai blok M di bagian akhir membuat proses ini menjadi lebih istimewa.

Pernahkah Anda mendengarkan wawancara dengan Yaxel Lendeborg? Atau lihat Morez Johnson berdiri dengan wajah kaku di latar belakang? Atau lihat Aday Mara mendapat julukan “Big Goof”?

Ketika para pemain ini kembali ke Crisler Center dalam lima, 10, atau bahkan 50 tahun untuk mengenang pencapaian hebat ini, tidak ada yang akan peduli bahwa mereka tiba di sini melalui portal transfer atau berapa banyak uang yang mereka hasilkan.

Mereka akan melihat spanduk Sepuluh Besar Kejuaraan. Ingat jalannya turnamen dominan mereka. Akhir pekan yang ajaib ini di Indianapolis.

Dan musim terbaik dalam sejarah bola basket Michigan.