Dua bulan lalu hal itu tampaknya tidak mungkin terjadi.
Dua tahun lalu – tidak mungkin.
Namun melawan segala rintangan, Miami dan Indiana mempunyai tanggal di Final Playoff Sepak Bola Universitas – pertarungan unik pada 19 Januari dalam pertandingan perebutan gelar nasional kedua di era playoff yang diperluas.
Hoosiers (15-0), unggulan teratas dalam turnamen yang diikuti 12 tim, mengalahkan Oregon 56-22 pada Jumat malam untuk melaju ke final. The Hurricanes (13-2), unggulan ke-10 dan tim terakhir yang memasuki lapangan, mengalahkan Mississippi 31-27 malam sebelumnya.
Menurut BetMGM Sportsbook, Indiana menjadi favorit dengan 7 1/2 poin.
Pertandingan ini akan berlangsung di Hard Rock Stadium di Florida Selatan – lokasi pertandingan yang telah lama dipilih dan kebetulan merupakan markas dari Hurricanes. Quarterback Indiana Fernando Mendoza adalah penduduk asli Miami yang tumbuh kurang dari satu mil dari kampus di Coral Gables.
“Ini sedikit lebih berarti bagi saya,” kata Mendoza tentang perebutan gelar yang juga merupakan pertandingan mudik.
Dia akan mengambil tindakan terhadap program The U. Miami memenangkan lima gelar antara tahun 1983 dan 2001 dan mendapatkan reputasi sebagai pemberontak sepak bola perguruan tinggi yang kurang ajar.
Seperempat abad kemudian, mereka menjadi satu halaman dalam kisah dua kebangkitan.
Miami dimulai oleh pelatih Mario Cristobal, seorang warga lokal dan mantan Cane yang kembali ke negaranya empat tahun lalu untuk memimpin almamaternya ke tempat yang belum pernah dicapainya selama beberapa dekade.
Salah satu kesuksesan terbesarnya adalah memikat quarterback Carson Beck untuk menghabiskan tahun terakhirnya bersama Canes.
Beck, yang terus kembali ke performa terbaiknya setelah cedera siku yang mengakhiri musimnya di Georgia tahun lalu, semakin membaik setiap minggunya. Dia melakukan 15 touchdown dan dua intersepsi dalam tujuh kemenangan beruntunnya sejak 8 November.
“Dia lapar, dia ambisius, dia orang hebat dan yang dia inginkan hanyalah rekan satu timnya sukses,” kata Cristobal setelah Beck melempar sejauh 268 yard dan berlari untuk mencetak gol kemenangan melawan Ole Miss.
Itu adalah langkah terbaru dalam pendakian panjang dari peringkat 18 di peringkat CFP pertama musim ini pada 4 November – hampir tidak jauh dari gelembung – setelah kekalahan kedua mereka musim ini.
Badai belum pernah hilang sejak saat itu.
Hoosiers bangkit dari nol hingga hampir meraih gelar
Kenaikan Indiana ke puncak adalah sebuah perjalanan yang lebih panjang. Ini adalah program yang mengalami 713 kerugian secara nasional selama 130 tahun hingga musim 2024. Sejak itu hanya dua.
Perubahan haluan ini berkat pelatih Curt Cignetti, yang datang dari James Madison dan menyatakan, “Sederhana. Saya menang. Google saya,” sambil menjelaskan nada percaya dirinya pada konferensi pers pada hari penandatanganan pada bulan Desember 2023 saat ia mencapai inti kelas yang telah membawa Indiana dari ketidakjelasan ke ambang gelar.
Namun tangkapan terbesar Indiana datang dari portal transfer sekitar setahun yang lalu – oksigen yang menjadi bahan bakar permainan saat ini.
Mendoza yang bersekolah di SMA yang sama dengan Cristobal di Miami, memilih Indiana sebagai tempat untuk menyelesaikan karirnya. Sejauh ini, dia telah memenangkan Piala Heisman dan yakin akan menjadi pilihan lima besar dalam draft NFL.
“Saya tidak bisa mengatakan cukup banyak tentang dia,” kata Cignetti.
Satu kemenangan lagi akan memberi Indiana gelar nasional dan musim tak terkalahkan, 50 tahun setelah tim bola basket Hoosiers 1975-76 melakukan hal yang sama di bawah kepemimpinan pelatih Bob Knight.
Banyak orang dapat melihat hal ini terjadi. Sulit untuk mengatakan hal yang sama tentang hal itu.
Panitia Seleksi CFP hampir mencegah permainan ini
Ini mungkin tampak seperti sejarah kuno, tetapi Miami hampir tidak lolos ke babak playoff.
Dalam pemeringkatan pertama musim ini di bulan November, panitia seleksi CFP memberi peringkat Hurricanes delapan peringkat di belakang tim Notre Dame yang mereka kalahkan di awal musim.
Kisah lambatnya Miami naik ke puncak klasemen dan lompatan berikutnya dari Irlandia untuk tempat terakhir didokumentasikan dengan baik. Jika perjalanan Miami ke Final membuktikan sesuatu, itu adalah kesalahan penilaian panitia dalam memulai Canes pada usia 18 tahun, meskipun mereka menderita kekalahan di SMU, kekalahan kedua mereka musim ini.
Meskipun program-program ini belum pernah dilaksanakan sejak tahun 1960an, masih ada rasa keakraban.
Salah satu pertandingan terbaik tahun 2024 adalah kebangkitan Miami dari defisit 25 poin melawan Cal. Quarterback The Bears: Mendoza, yang melempar sejauh 285 yard tetapi digulingkan oleh Cam Ward dengan kekalahan 39-38.
Dengan Ward menuju NFL, Badai menjadi pertimbangan Mendoza saat dia mencari tempat baru untuk menyelesaikan karir kuliahnya. Tapi dia memilih Indiana, Beck pindah ke Miami dan sekarang mereka berkencan.
Miami menghasilkan banyak uang
Playoff Sepak Bola Perguruan Tinggi akan mendistribusikan $20 juta kepada Sepuluh Besar dan Konferensi Pantai Atlantik untuk penempatan tim mereka di final – yaitu $4 juta untuk maju, $4 juta untuk maju ke perempat final, dan kemudian $6 juta masing-masing ke semifinal dan final.
Sementara Sepuluh Besar membagi uang itu secara merata di antara 18 anggotanya, Miami menyimpan semuanya untuk dirinya sendiri – bagian dari program “Inisiatif Sukses” yang diluncurkan ACC musim lalu yang memungkinkan sekolah menyimpan semua uang yang mereka hasilkan setelah musim sepak bola dan bola basket.
___
Dapatkan peringatan dan pembaruan jajak pendapat AP Top 25 sepanjang musim. Daftar di sini. AP College Football: https://apnews.com/hub/ap-top-25-college-football-poll dan https://apnews.com/hub/college-football
Hak Cipta 2026 Associated Press. Semua hak dilindungi undang-undang. Materi ini tidak boleh dipublikasikan, disiarkan, ditulis ulang, atau didistribusikan ulang tanpa izin.
