Tim Inggris asuhan Maro Itoje siap berpesta seperti yang mereka lakukan pada tahun 2019 dan mengakhiri kekalahan beruntun mereka melawan All Blacks di Twickenham pada hari Sabtu. Kapten Itoje adalah bagian dari tim Eddie Jones yang mendominasi Kiwi 19-7 di semifinal Piala Dunia di Yokohama enam tahun lalu dan yakin hal serupa mungkin terulang kembali.
Menjelang pertandingan ini, tim Inggris memancarkan kepercayaan diri yang jarang terlihat di tim Mawar Merah sebelum pertandingan melawan Selandia Baru. Jones telah mengatakan kepada All Blacks England bahwa mereka akan “memburu mereka” dan mereka melakukannya. Dan kepercayaan diri itu tidak salah karena mereka tampil terbaik di bawah asuhan Australia, tetapi sejak itu semuanya menjadi hitam bagi Inggris kecuali ada hasil imbang pada tahun 2022.
Mereka kalah tiga kali dari petenis Selandia Baru tahun lalu, semuanya dengan skor tipis, namun Itoje menganggap mereka siap untuk mengesankan petenis Selandia Baru dan mengakhiri harapan mereka di Grand Slam melawan negara asal mereka. Pemain berusia 31 tahun itu mengatakan: “Selandia Baru adalah tim yang bagus, tidak ada keraguan mengenai hal itu.
“Mereka punya bakat, akurasi, dan kekuatan yang cukup baik untuk merusak tim mana pun, tapi saya pikir kami siap untuk langkah berikutnya. Pada tahun 2019, pada tahap perjalanan tim ini, kami siap menghadapi tantangan seperti ini.”
“Kami merasa bisa memenangkannya jika kami agresif dan tepat. Itu adalah salah satu pertandingan aneh di mana mereka memiliki periode di puncak, tapi rasanya hanya ada satu hasil di pertandingan ini. Mudah-mudahan kami bisa mencapai hal serupa.”
Inggris akan datang ke Twickenham dengan sembilan kemenangan berturut-turut, tetapi pertandingan ini akan menentukan tahun mereka. Kekalahan memilukan di Dunedin, Auckland dan Twickenham dengan selisih 10 poin masih mengkhawatirkan dan tim asuhan Itoje siap untuk meluruskan rekor tersebut.
Dia menambahkan: “Saya pikir ini adalah momen yang kami persiapkan. Kami mampu sebagai tim untuk memenangkan pertandingan Uji Coba ini. Saya hanya berpikir kami mampu. Saya pikir kami siap.”
“Kami telah berkembang sebagai sebuah tim. Kami telah menghadapi mereka dengan sangat ketat sejak tahun 2019 dan semuanya berjalan ketat. Ada hasil imbang, ada juga kekalahan yang sangat, sangat dekat. Kami harus memiliki intensitas fisik dan ketepatan dalam apa yang kami lakukan. Saat Anda bermain melawan All Blacks, Anda harus memiliki mental yang kuat dan mengambil peluang ketika Anda mendapatkannya karena Anda tidak mendapatkan banyak peluang.”
“Kualitas skuad telah meningkat dan mengingat pengalaman yang kami miliki tahun lalu, kami lebih siap untuk memanfaatkan peluang yang muncul.”
